Un matrimonio con dos hijas llega a inspeccionar una estupenda mansión con visos a alquilarla. Su propietaria, con quien habrán de compartirla, es una enigmática anciana. El precio es sorprendentemente barato y deciden mudarse, pero pronto las dos muchachas comienzan a percibir algo que parece acechar desde el bosque…

Dirección: John Hough [y Vincent McEveety, sin acreditar]. Producción: Walt Disney Productions. Productor: Ron Miller. Co-productor: Tom Leetch. Productor asociado: Hugh Attwooll. Guion: Brian Clemens, Harry Spalding, Rosemary Anne Sisson [y Gerry Day, sin acreditar], según la novela A Watcher in the Woods de Florence Engel Randall. Fotografía: Alan Hume. Música: Stanley Myers. Montaje: Geoffrey Foot. Diseño de producción: Elliot Scott. FX: John Richardson (efectos especiales), Danny Lee (efectos mecánicos), Henry Selick, Rick Heinrichs, Joe Hale, John Emerson (diseñadores de los alienígenas), Stargate Studios (efectos visuales). Intérpretes: Bette Davis (Mrs. Aylwood), Lynn-Holly Johnson (Jan Curtis), Kyle Richards (Ellie Curtis), Carroll Baker (Helen Curtis), David McCallum (Paul Curtis), Benedict Taylor (Mike Fleming), Frances Cuka (Mary Fleming), Richard Pasco (Tom Colley), Ian Bannen (John Keller), Katharine Levy (Karen Aylwood), Eleanor Summerfield (Mrs. Thayer), Georgina Hale (Mrs. Aylwood de joven), Dominic Guard (John Keller de joven), Ina Clare (espectadora en la carrera), Derek Lyons (espectador en la carrera)… Nacionalidad y año: Reino Unido, Estados Unidos 1980. Duración y datos técnicos: 84 min. [copia de estreno] / 100 min. [montaje original] – Technicolor – 1.75:1 – 35 mm.

Durante una etapa la Disney intentó ampliar su oferta fílmica rodando películas de carácter más adulto, con el fin de alcanzar un público más variado y, por ende, mayor taquilla. El productor Tom Leetch presentó la novela de Florence Engel Randall al ejecutivo de los estudios Ron Miller, refiriéndole: «Este podría ser nuestro El exorcista». Ignoro cuáles eran las intenciones reales y hasta qué punto pretendían acercarse en tono a ese clásico mediante The Watcher in the Woods [vd/tv/dvd: Los ojos del bosque, 1980].

Contrataron al guionista Brian Clemens para adaptar el libro y sucedió lo previsible: los estudios consideraron el resultado demasiado oscuro y encargaron sucesivas reescrituras con el fin de suavizar el libreto. Miller eligió como director a John Hough, quien ya había rodado dos cintas previas para la compañía, La montaña embrujada (Escape to Witch Mountain, 1975) y su secuela Return from Witch Mountain [vd/tv/dvd: Los pequeños extraterrestres, 1978].

Cuando Hough terminó la película, al parecer no convenció en un pase de prueba. Se escribieron entonces diversos finales alternativos, algunos a cargo de autores de ciencia ficción tan reconocidos como Robert Silverberg, Joe Haldeman y el tándem formado por Larry Niven y Jerry Pournelle. Cada uno ofreció una propuesta distinta, pero ninguna fue utilizada. Finalmente, el diseñador de efectos visuales Harrison Ellenshaw redactó el desenlace que acabaría filmándose, y esas nuevas escenas fueron dirigidas por Vincent McEveety, habitual de la compañía en producciones más «amables».

La película arranca con unos títulos de crédito muy atmosféricos[1], ilustrados con unos planos de tétricos árboles al compás de la música de Stanley Myers. A continuación vemos llegar en coche a la familia Curtis: el padre, la madre, la hija mayor, Jan, de quince años, y la pequeña Ellie, de unos ocho. Les acompaña una empleada que va a enseñarles una casa en alquiler; en realidad, una impresionante mansión donde vive la señora Aylwood (Bette Davis). Cuando esta ve a Jan queda conmocionada, pues le recuerda a su hija Karen, desaparecida treinta años atrás en misteriosas circunstancias.

La familia se instala en el lugar y pronto comienzan a suceder hechos extraños. Un espejo no refleja la imagen de Jan y, repentinamente, estalla en pedazos. Algo invisible parece recorrer los bosques que rodean la mansión y acechar a sus habitantes. Pronto queda claro que Jan posee cierta capacidad para ver cosas, mientras que Ellie puede oírlas. Todo parece estar relacionado con la desaparición de Karen, y Jan intentará desentrañar el misterio.

Gran parte del metraje se sostiene sobre un tono muy sólido y una atmósfera lograda, que genera una tensión paulatina y podría recordar, acaso, a los guiones de Nigel Kneale. Algunos pasajes evocan incluso el mítico telefilme The Stone Tape (Peter Sasdy, 1972). De este modo, lo que en principio parece una historia de fantasmas se entremezcla con la percepción extrasensorial de las muchachas y conecta con realidades paralelas que se cruzan con la nuestra, creando una sugestiva combinación de superstición arcana y ciencia ficción.

Imagen del final eliminado

Como es habitual en John Hough, el director compone encuadres de notable fuerza y belleza, y la trama se desarrolla con tensión constante, manteniendo intacto el interés. Curiosamente, durante buena parte de la historia los padres permanecen ausentes, lo que refuerza la atmósfera de indefensión que rodea a las niñas y permite que lleven a cabo sus pesquisas en torno a la capilla en ruinas donde tuvo lugar la desaparición, en una noche de tormenta y bajo un eclipse.

El clímax regresa a esa misma capilla, nuevamente bajo un eclipse. Es entonces cuando irrumpe la escena rodada por Vincent McEveety y todo se desmorona. La excelente atmósfera que hasta ese momento impregnaba el filme se diluye de forma abrupta, sustituida por un desenlace ramplón y elemental, con efectos visuales coloristas que pretenden aportar una espectacularidad vacua. El resultado es un clímax casi inexistente, falto de intensidad y, en cierto modo, pueril.

Es una lástima. Cabe especular que, con el guion original de Brian Clemens y el montaje concebido por John Hough, quizá nos habríamos encontrado ante una auténtica joya del terror. Pero el conservadurismo de la compañía Disney dio al traste con una película que prometía mucho más.

Anecdotario

• Título de rodaje: A Watcher in the Woods.
• Título en México: Ojos en el bosque.
• En los premios The Stinkers Bad Movie de 1981 fue ganadora en la categoría de peor interpretación infantil para Kyle Richards, y nominada a peor actriz secundaria para Lynn-Holly Johnson. En 1982, la Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films nominó la película a sendos premios Saturn en las categorías de mejor película extranjera (ganó En busca del fuego) y mejor actriz secundaria (Kyle Richards).
• Rodada entre agosto y noviembre de 1979, con refilmaciones posteriores en noviembre de 1980, tras un fallido pase de prueba el 17 de abril de 1980, en Nueva York. La filmación tuvo lugar en el Reino Unido, en diversas localidades así como en los Pinewood Studios, Iver Heath, Buckinghamshire, Inglaterra, y también en los Walt Disney Studios – 500 South Buena Vista Street, Burbank, California.
• La película se basa en la novela A Watcher in the Woods de Florence Engel Randall, publicada por Atheneum Books en marzo de 1976. Es inédita en España.

• En un principio, estaba previsto que la película se estrenara en televisión. Aproximadamente una semana después de comenzar el rodaje los directivos de Disney decidieron estrenarla en cines.
• La casa que representa el hogar de John Keller fue también utilizada para Hill House en La mansión encantada (The Haunting, Robert Wise, 1963).
• John Hough declaró que el guion escrito originalmente por Brian Clemens era el que él prefería, pero los estudios Disney consideraron que era demasiado oscuro y contrataron a Rosemary Anne Sisson para reescribirlo, aligerándolo.
• Lynn-Holly Johnson sustituyó a Diane Lane en el papel de Jan Curtis.
• A Quinn Cummings le ofrecieron el papel de Ellie, pero lo rechazó.
• Kyle Richards, quien interpreta a Ellie Curtis, la niña menor, es hermana de Kim Richards, protagonista del díptico La montaña embrujada / Los pequeños extraterrestres. En la segunda Kyle interpretó el rol de su hermana de pequeña en algunos flashbacks.
• En un principio, la edición en DVD de Anchor Bay iba a ser un pack de dos discos, que incluiría tanto el famoso montaje original de 100 minutos que vieron los espectadores de los preestrenos (Anchor Bay encontró el metraje que se creía perdido y tenía previsto reeditarlo para que se acercara lo más posible a la versión de preestreno) como el montaje para cines de 84 minutos. Por desgracia, Disney no permitió a Anchor Bay disponer del montaje original, y solo les dejó utilizar los dos «finales alternativos» que ahora aparecen en el DVD. Esto explica por qué el director John Hough se refiere a la película como si finalmente se hubiera editado tal y como él pretendía (el comentario se grabó antes de que Anchor Bay tuviera que descartar la idea del set de dos discos), cuando en realidad no es así.

• Bette Davis quería interpretar tanto a la señora Aylwood en el presente como hace treinta años. El equipo rodó escenas con ella maquillada para parecer más joven, pero era evidente que no colaba. Después de que el reparto y el equipo vieran las tomasrodadas, Hough le dijo a Davis en privado que la escena s no funcionaba; nadie la creería como una mujer de cuarenta y tantos años. Davis miró a Hough a los ojos y le dijo: «Tienes toda la puta razón».
• Otra versión de la novela: Los ojos del bosque (The Watcher in the Woods, Melissa Joan Hart, 2017) [telefilm].
• Estrenada en Estados Unidos el 9 de octubre de 1981. En España salió directamente en vídeo por parte de Filmayer, luego en DVD por MPO Ibérica.

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: **½

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra

[1] Previa a estos había una secuencia que también fue eliminada por su violencia.