El doctor Daniel Challis recibe en el hospital a un individuo delirando que no para de clamar: «¡Nos van a matar a todos!». Al poco, un hombre vestido con traje de ejecutivo entra en la clínica, mata al delirante desencajándole el cráneo, regresa a su automóvil y se prende fuego. Poco después, Challis conoce a la hija del asesinado y juntos investigan la misteriosa muerte, que les conduce a la población de Santa Mira donde se ubica una misteriosa fábrica de máscaras de Halloween…

Dirección: Tommy Lee Wallace. Producción: Dino De Laurentiis Company, Universal Pictures. Productores: Debra Hill, John Carpenter. Productores delegados: Irwin Yablans, Joseph Wolf, [Moustapha Akkad, Dino De Laurentiis, sin acreditar]. Productor asociado: Barry Bernardi. Guion: Tommy Lee Wallace [y, sin acreditar, Nigel Kneale y John Carpenter, según una idea de Debra Hill]. Fotografía: Dean Cundey. Música: John Carpenter, Alan Howarth. Montaje: Millie Moore. Diseño de producción: Peter Jamison. FX: Thomas R. Burman (efectos de maquillaje), Jon G. Belyeu (efectos especiales). Intérpretes: Tom Atkins (Dr. Daniel Challis), Stacy Nelkin (Ellie Grimbridge), Dan O’Herlihy (Conal Cochran), Michael Currie (Rafferty), Ralph Strait (Buddy Kupfer), Jadeen Barbor (Betty Kupfer), Brad Schacter (Little Buddy), Garn Stephens (Marge), Nancy Kyes (Linda Challis), Jonathan Terry (Starker), Al Berry (Harry Grimbridge), Wendy Wessberg (Teddy), Essex Smith (Walter Jones), Maidie Norman (enfermera Agnes), John MacBride (sheriff), Loyd Catlett, Paddi Edwards, Norman Merrill, Patrick Pankhurst, Dick Warlock, Martin Cassidy, Michelle Walker, Joshua John Miller, Jeffrey D. Henry, Michael W. Green, Brad M. Bucklin, Jamie Lee Curtis, Loren Janes, Kevin Schumm, Tommy Lee Wallace, Kyle J. Wood… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1983. Duración y datos técnicos: 98 min. – Technicolor – 2.35:1 – 35 mm.

Ante el enorme éxito de La noche de Halloween (Halloween, 1978), de John Carpenter, se planteó una secuela, ¡Sanguinario! (Halloween II, 1981), de Rick Rosenthal, que continuaba la acción justo después de acabada la primera película, sin un segundo de lapso. En 1983, cuando se esbozó una nueva entrega de la saga, se optó por otro rumbo: en lugar de proseguir las hazañas del asesino en serie Michael Myers se idearía una historia totalmente nueva, enclavada temáticamente en la celebración de Halloween, que se estrenaría en esa fecha y que, cada año, aportaría una nueva narración, siempre distinta.

Parece ser que la idea procede de Joe Dante, inicial realizador elegido para dirigir el presente film[1]. En aquel entonces, el escritor británico Nigel Kneale, creador del profesor Quatermass, estaba en Hollywood escribiendo para John Landis una nueva versión de La mujer y el monstruo (Creature from the Black Lagoon, Jack Arnold, 1954) —que finalmente no se hizo, por motivos presupuestarios— y Dante le encargó escribir el libreto original. Sin embargo, Dino De Laurentiis, productor en la sombra de la cinta, ordenó cambiar la premisa original, en la que según Kneale, «la trama principal tenía que ver con el engaño y con los impactos psicológicos, más que con los físicos»[2], para reemplazarlo por más violencia y elementos gore.

Debido a esos cambios referidos, Nigel Kneale solicitó la retirada de su nombre en los créditos por la desviación en los resultados de su idea original[3]. Y, lamentablemente, el resultado careció de éxito (el público debió despistarse, esperando aparecer de un momento a otro al psicópata enmascarado) y con Halloween 4: El regreso de Michael Myers (Halloween 4: The Return of Michael Myers, 1988) —ya con Carpenter y Hill desvinculados—, de Dwight H. Little, se volvió al rumbo que el subtítulo prometía.

Season of the Witch (llamémosla así, para diferenciarla del resto de la saga) supone un gozoso ejercicio cinéfilo en cuya trama se puede detectar una fusión entre las películas La invasión de los ladrones de cuerpos (Invasion of the Body Snatchers, 1956), de Don Siegel, y Quatermass II [tv: El experimento del Dr. Quatermass II, 1957], de Val Guest. De la primera toma el lugar de acción, la ficticia población de Santa Mira, y la historia de un pueblo misterioso donde la gente, de apariencia normal, no es lo que parece, con un directísimo contacto hacia el final (que no precisaremos, para aquellos que no hayan visto uno y/u otro film) e incluso el arranque, con el hombre clamando un peligro; de la segunda se apresa la intriga de una misteriosa factoría en la cual se elabora algo peligroso para el resto de la población.

Lo más curioso de todo es que la presente cinta, en la cual John Carpenter contribuye únicamente como colaborador en la producción y la música, amén de revisiones en el guion, posee no pocos puntos de unión con la posterior Están vivos (They Live!, 1988), dirigida y escrita por Carpenter a partir de un relato original de Ray Nelson. Así, se ofrece una prístina parábola social (ya presente también en Quatermass II), con los malos representados por ejecutivos sin escrúpulos a quienes han de hacer frente el pueblo oprimido, y el final exhibe el mismo término abrupto, contundente, y con una base temática exacta.

También se pueden detectar en la película puntos de referencia con Psicosis (Psycho, 1960). Así, la pareja que se forma por parte del doctor Daniel Challis (Tom Atkins) y Ellie Grimbridge (Stacy Nelkin) para investigar la muerte del padre de ella es similar a la que se forma por parte de Sam Loomis (John Gavin) y Lila Crane (Vera Miles) para averiguar lo sucedido con la hermana de esta en la cinta de Alfred Hitchcock. En el motel hay situaciones similares, e incluso frases replicadas, y la ferretería que aparece aquí, perteneciente al padre de Ellie, está diseñada igual que la de Loomis en el filme de Hitchcock. Puestos a buscar paralelismos, añadamos que en La niebla (The Fog, 1980), también de Carpenter, Tom Atkins mantiene igualmente una relación con una mujer mucho más joven que él, y ella es quien da el primer paso en ambos casos.

Halloween III: Season of the Witch [vd/tv/dvd/bd: Halloween III: El día de la bruja, 1983] representa un interesante y atractivo desvío sobre la sempiterna premisa del matarife en serie. Aquí tenemos una atractiva mezcla entre lo antiguo (los rituales mágicos druídicos) y lo moderno (la informática y las señales codificadas), una constante en la obra de Kneale, como sucede en ¿Qué sucedió entonces? (Quatermass and the Pit, Roy Ward Baker, 1967) y en el telefilme The Stone Tape (Peter Sasdy, 1972).

Aquí se nos presenta a un hombre de negocios, Conal Cochran (Dan O’Herlihy)[4] que trata de efectuar un ritual antiguo, conectado con la celebración de Samhain, fiesta gaélica que se celebra el 1 de noviembre y que marca el final de la temporada de cosecha en otoño y el comienzo del invierno, o la «mitad más oscura» del año. Según cuenta la Wikipedia, «se cree que Samhain tiene orígenes paganos celtas, y algunas tumbas del Neolítico en Gran Bretaña e Irlanda están orientadas hacia la salida del sol en la época de Samhain». Todo da a entender, tal como habla Cochran, que él podría ser un druida de varios cientos de años de edad, que intenta celebrar un sacrificio a los antiguos dioses ofrendándoles los niños, para lo cual concibe ese plan retorcido de robar una piedra del círculo megalítico de Stonehenge y la sitúa en su fábrica, rodeada, precisamente, de otro círculo megalítico formado por un equipo de ordenadores.

Tommy Lee Wallace, amigo y colaborador de Carpenter, como realizador nunca ha destacado en especial, y ese es el problema que acontece con esta Season of the Witch, su debut en el campo de la realización, que plantea una idea muy divertida, pero es incapaz de insuflarle más vitalidad a una narración mecánica y que sufre de muchos baches de ritmo. Como montador que fue de La noche de Halloween y La niebla, conoce los mecanismos narrativos del cine de Carpenter, e incluso intenta emularlos; así, hay un excelente travelling en la escena del hospital, y el montaje de planos rápidos y secuenciados otorga fuerza a algunos instantes. Pero le falta penetración, explorar más a fondo los dispositivos del terror y del suspense, para crear una narración con mayor densidad. Queda una cinta resultona, simpática, y que, desde luego, no merecía el fracaso de público (y crítica) que representó en su momento.

Anecdotario

• Título en Argentina: Halloween III: Noche de brujas. Título en Colombia: El imperio de la brujería. Título en México: Halloween III: El imperio de las brujas.
• Filmada entre el 19 de abril y el 22 de mayo de 1982, en Los Ángeles, California, en Sierra Madre, California, y en la localidad de Loleta, California, para representar Santa Mira.
• Rodada con un presupuesto estimado de dos millones y medio de dólares.
• Don Post fue el creador de las máscaras de Halloween.
• Cuando Challis rellena el registro de la oficina del motel, revisa la lista de nombres en busca de la estancia del padre de Ellie. La mayoría de los demás nombres que se ven son de gente del equipo de producción.
• Para la canción del anuncio se eligió «London Bridge is Falling Down» porque era de dominio público. Se le añadió la nueva letra y Alan Howarth incorporó los compases iniciales con el sintetizador.
• Se necesitaron más de cuarenta tomas para obtener la toma de cuando Tom Atkins lanza la máscara a la cámara de seguridad.

• La fábrica de máscaras era en realidad una de pulpa de papel.
• El líquido que sale de la boca de los robots era zumo concentrado de naranja.
• La gasolinera también se puede ver en La niebla (The Fog, 1980).
• El director inicialmente previsto, parece ser, era Joe Dante.
• Muchos de los actores que interpretan a los secuaces robóticos de Cochran fueron encontrados gracias al casting de extras. Tommy Lee Wallace originalmente quería que todos fueran pelirrojos (hay alguno).
• Jamie Lee Curtis hace dos cameos de audio, uno como la voz de la megafonía del toque de queda, y otra como la operadora de teléfono.
• La voz de Tommy Lee Wallace es la de la canción del anuncio de Silver Shamrock. Lo cantó forzando una voz muy lenta, y luego se aceleró.
• Nancy  Kyes, que interpreta a la ex mujer de Tom Atkins, era en realidad esposa de Tommy Lee Wallace por aquel entonces.
• En un momento dado, un niño cambia los canales de televisión y lo deja cuando están poniendo un anuncio de La noche de Halloween. En otro momento se ven imágenes de la emisión de la película.
• La novelización de la película fue publicada en 1982 por un escritor de ciencia ficción Dennis Etchison bajo el seudónimo de Jack Martin.

• Existen varias versiones alternativas: alguna copia inglesa tiene las escenas gore eliminadas. La española en vídeo tiene algunas nuevas (planos breves), pero otras eliminadas (las serpientes saliendo de la máscara del niño, o el grillo de la mujer con la cara abrasada, por ejemplo).
• El final original, parece ser, era con Tom Atkins gritando, fundido en negro, y aparecen los créditos mientras se oyen alaridos de niños. Tommy Lee Wallace optó por cambiarlo.
• Estrenada en Estados Unidos el 22 de octubre de 1982. Dado su fracaso de público, en España se editó directamente en vídeo como Halloween III: El día de la bruja en 1984; después ha tenido otras distribuciones. Parece ser que en algún pase televisivo también ha sido emitida como Las máscaras de Halloween, y también ha tenido un par de proyecciones en el evento Phenomena.

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: **½

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra

[1] Al final, abandonaría el proyecto para dirigir uno de los sketches de En los límites de la realidad (Twilight Zone: The Movie, 1983).

[2] En el artículo «Drastically Divergent: The Sequels That Strayed Too Far». PopMatters, 4 de abril de 2014. Drastically Divergent: The Sequels That Strayed Far Too Far » PopMatters

[3] En entrevistas, Tommy Lee Wallace suele referir que se respeta alrededor de un sesenta por ciento de su libreto original.

[4] El irlandés Dan O’Herlihy fue un veterano actor, que debutara en cine con Hungry Hill (Brian Desmond Hurst, 1947). Apareció en el Macbeth (Macbeth, 1948) de Orson Welles y fue Robinson Crusoe en la versión de Luis Buñuel de 1954. Para los aficionados al terror tiene un rol crucial en El gabinete Caligari (The Cabinet of Caligari, Roger Kay, 1962) y, al igual que en la presente, también interpreta a un hombre de negocios malvado en las dos primeras entregas de RoboCop.