Tia y Tony son dos niños huérfanos con poderes especiales, que además se comunican telepáticamente entre ellos. Viven en un orfanato, pero cuando ella salva la vida, gracias a sus poderes, a Lucas Deranian, el jefe de este, el ambicioso millonario Aristotle Bolt, intentará hacerse con los críos para explotar sus habilidades. Los niños huyen, en unión al gato Winkles, y en la carretera son ayudados por un viejo huraño llamado Jason O’Day.

Dirección: John Hough. Producción: Walt Disney Productions. Productor: Jerome Courtland. Productor delegado: Ron Miller. Guion: Robert Malcolm Young, basado en el libro de Alexander Key. Fotografía: Frank V. Phillips. Música: Johnny Mandel. Montaje: Robert Stafford. Dirección artística: John B. Mansbridge, Al Roelofs. FX: Art Cruickshank, Danny Lee, [Hal Bigger, David Domeyer, Hans Metz, sin acreditar] (efectos especiales), Alan Maley [sin acreditar] (pinturas matte). Intérpretes: Eddie Albert (Jason O’Day), Ray Milland (Aristotle Bolt), Donald Pleasence (Lucas Deranian), Kim Richards (Tia Malone), Ike Eisenmann (Tony Malone), Walter Barnes (sheriff Purdy), Reta Shaw (Mrs. Grindley), Denver Pyle (tío Bené), Alfred Ryder (Mr. Michaeljohn, el astrólogo), Lawrence Montaigne (Ubermann), Terry Wilson (Biff Jenkins), George Chandler (Grocer), Dermott Downs, Shepherd Sanders, Don Brodie, Paul Sorensen, Tiger Joe Marsh, Harry Holcombe, Sam Edwards, Dan Seymour, Eugene Daniels, Al Dunlap, Rex Holman, Tony Giorgio, Bud Ekins, Mervin W. Frates, Richard Hale, Lance Kerwin, Kyle Richards, Al Rossi… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1975. Duración y datos técnicos: 97 min. – Technicolor – 1.75:1 – 35 mm.

La compañía Walt Disney Productions, además de sus célebres cintas de animación, llevaba años produciendo cine de imagen real. Algunas obras poseían del empaque de 20.000 leguas de viaje submarino (20,000 Leagues Under the Sea, Richard Fleischer, 1954), otras alcanzaron el éxito de Mary Poppins (Mary Poppins, Robert Stevenson, 1964); sin embargo, la mayoría eran comedias familiares amables, a menudo con elementos fantásticos, tendencia que se consolidó tras el triunfo en taquilla de Un sabio en las nubes (The Absent Minded Professor, R. Stevenson, 1961). Tras la muerte de Walt Disney en 1966, la compañía atravesó un periodo de reestructuración y emprendió la búsqueda de una nueva identidad y de nuevos éxitos. Entre las estrategias que barajó figuraba la producción de películas más oscuras y atrevidas.

Con ese propósito pusieron su atención en Escape to Witch Mountain, novela de ciencia ficción escrita por Alexander Key en 1968[1]. La historia gira en torno a dos adolescentes huérfanos, Tony y Tia, dotados de poderes psíquicos. Él canaliza sus habilidades telequinéticas a través de la música, utilizando una armónica; ella puede abrir puertas con solo tocarlas y comunicarse con los animales. Ambos se entienden mediante un lenguaje ultrasónico, y Tia, además, presenta dificultades en el habla, lo que contribuye a que sea considerada una niña extraña. Tras la muerte de su tutora, la señora Malone, los servicios sociales los envían a un sombrío centro de detención juvenil. Allí aparece un individuo sin escrúpulos, Lucas Deranian, que afirma ser su tío; los muchachos terminarán escapando con la ayuda de un sacerdote llamado O’Day.

La novela, que en cierto modo recuerda al ciclo «Pueblo» obra de Zenna Henderson[2], fue adaptada por el británico Robert Malcolm Young, guionista curtido sobre todo en televisión, donde había trabajado en numerosas series de diversa índole. Su labor inmediatamente anterior fue el telefilme catastrófico de animales en rebeldía Langostas (Locusts, Richard T. Heffron, 1974). En la adaptación rebajó la edad de los protagonistas, eliminó las dificultades de habla de la niña —rasgo inherente en la novela al pueblo del que procede—, otorgó al villano un superior, Aristotle Bolt, y transformó al padre O’Day en un huraño viudo, entre otras modificaciones.

En la dirección, la compañía optó por John Hough tras comprobar su pericia en la mítica La leyenda de la mansión del infierno (The Legend of Hill House, 1973). Hough traslada a La montaña embrujada (Escape to Witch Mountain, 1975) un estilo sobrio, frontal y directo, acorde con una producción concebida para el público familiar. No obstante, reserva sus célebres planificaciones distorsionadas —con gran angular y contrapicados abruptos— para momentos puntuales, dotando así de un tono inquietante a las escenas vinculadas con los antagonistas.

La montaña embrujada responde al modelo de otras producciones Disney de la época: combina humor, niños en peligro, villanos ligeramente caricaturescos, fantasía, emoción y una dosis de drama. Sin embargo, también apunta hacia inquietudes algo más adultas, con una mirada escéptica hacia el mundo de los mayores. Solo el entorno del orfanato aparece idealizado, aunque incluso allí los niños deben enfrentarse a la intolerancia.

Uno de los mayores aciertos del filme es su notable nivel interpretativo. Entre los adultos figuran Eddie Albert, Ray Milland, Donald Pleasence y Denver Pyle. No obstante, los verdaderos protagonistas son los jóvenes Kim Richards e Ike Eisenmann, intérpretes de Tia y Tony. Para Richards fue su primera película tras varias apariciones televisivas desde 1971; al año siguiente participaría en una impactante escena de Asalto a la comisaría del distrito 13 (Assault on Precinct 13, John Carpenter, 1976). Ike Eisenmann, también curtido en televisión desde 1972, había intervenido poco antes en The Sky’s the Limit (Tom Leetch, 1975), y más tarde destacaría en la serie Viaje fantástico (The Fantastic Journey, 1977). Aquí ambos componen dos personajes entrañables y talentosos, sosteniendo la película con naturalidad frente a intérpretes de amplia trayectoria.

No conviene abordar una película como esta con condescendencia, ni despacharla como un mero producto infantil por el hecho de estar dirigida al público familiar. Ofrece exactamente lo que promete, pero lo hace con profesionalidad, convicción narrativa y un respeto poco frecuente hacia su audiencia. Es una obra capaz de divertir a los más pequeños sin expulsar al espectador adulto, gracias a un equilibrio nada sencillo entre aventura, misterio y una ligera inquietud moral que recorre el relato. Su sobriedad formal, lejos de ser un demérito, refuerza su eficacia dramática, y su trasfondo —esa desconfianza hacia ciertas estructuras de poder y esa reivindicación de la diferencia— aporta una capa de lectura que trasciende el puro entretenimiento. Se trata, en definitiva, de una cinta simpática y sólida, bien construida en todos sus apartados, con una historia interesante y coherente con sus objetivos. Quizá hoy se eche en falta un cine familiar de gran estudio que, sin renunciar a la vocación comercial, mantenga este equilibrio entre ambición industrial, dignidad artística y honestidad narrativa.

Anecdotario

• Título en Argentina, México y Perú: La montaña embrujada.
• La película se rodó en torno a abril de 1974, en gran cantidad de localidades de California, entre ellas la Peninsula School of Creative Education, en Menlo Park (para representar el orfanato), y la Crocker Mansion, en Pebble Beach (la mansión de Aristotle Bolt), así como los Walt Disney Studios, en Burbank, también en California. La mansión de Aristotle Bolt, por cierto, llamada Xanthus (en referencia a Janto, rey de Tebas), era originalmente un castillo bizantino, construido entre 1926 y 1934 con roca volcánica del Vesubio y materiales procedentes de toda Europa. Y el edificio que hace de orfanato era una mansión aislada de sesenta habitaciones, construida en 1880 y convertida en una escuela en 1925.
• El paisaje que sirvió como localización para la «Montaña Embrujada» era la montaña Santa Lucía, situada en la cordillera de Santa Lucía, en Big Sur, en el condado de Monterey, en la costa central de California.
• Primera película de Kyle Richards, así como de Lance Kerwin (el niño de la miniserie Salem’s Lot).
• Última película de la veterana Reta Shaw, que interpreta a Mrs. Grindley, y que apareció antes en muchas series de televisión y en diversas películas Disney, como Mary Poppins (Mary Poppins, Robert Stevenson, 1964), donde es la cocinera.

• Kyle Richards, hermana de Kim Richards, interpreta a su personaje siendo más pequeña en las visiones que tiene (aunque apenas se la vislumbra).
• Cuando Ike Eisenmann leyó el guion y vio que tenía que tocar la armónica, se compró una y aprendió a tocarla por su cuenta. Al final le dobló el armonicista profesional Tommy Morgan.
• Ike Eisenmann y Kim Richards vuelven a aparecer y otra vez como hermanos en el telefilme El perro del infierno (Devil Dog: The Hound of Hell, Curtis Harrington, 1978).
• En el remake de 2009 Kim Richards hace de Tina, una camarera, y también aparece Ike Eisenmann, interpretando al sheriff Antony. Sus personajes aquí se llaman Tia y Tony.
• La película incluye títeres de Bob Baker, y también incorpora la participación de Bruno el oso y del caballo Ott. También aparece un gato, llamado Winkie (Guiños), interpretado por diversos felinos; el primero de los que fueron utilizados resultó problemático y provocó no pocos arañazos a Ike Eisenmann.
• En las primeras ediciones en vídeo faltaba la secuencia mágica con los títeres bailando. La respuesta de Disney a las quejas fue que no se habían obtenido los derechos musicales, compuestos por Richard Hayman.
• Disney Records lanzó una adaptación en audio de esta película, acompañada de un libro de cuentos de once páginas. El álbum fue narrado por Eddie Albert (Jason O’Day) e incluía fragmentos de audio de la película, así como la banda sonora compuesta por Johnny Mandel.
• Secuelas:

Return from Witch Mountain [vd/tv/dvd: Los pequeños extraterrestres, John Hough, 1978].

«Beyond Witch Mountain» (Robert Day, 1982) [episodio de la serie TV Disneylandia (Disneyland, 1954-1997) (T28.E19)].

• Remakes:

Poderes extraños (Escape to Witch Mountain, Peter Rader, 1995) [telefilm].

La montaña embrujada (Race to Witch Mountain, Andy Fickman, 2009).

Estrenada en Estados Unidos el 21 de marzo de 1975 y en España el 1 de abril de 1976.

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: ***

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra

[1] Fue ilustrada por Leon B. Wisdom, Jr. y publicada originalmente por Westminster Press en Filadelfia, Pensilvania. Salvo error, no está publicada en España, pero sí lo están otras obras del autor como El robotito (Sprockets: A Little Robot, 1963) y Vuelven los robotitos (Rivets and Sprockets, 1964), ambas también ilustradas por él mismo. Él también escribió la novelización de la secuela de Disney.

[2] El ciclo «Pueblo» («People») fue desarrollado a lo largo de su carrera por Zenna Henderson (1917-1983), y trata sobre una raza extraterrestre refugiada en la Tierra, en el suroeste de los Estados Unidos durante el siglo XIX, que se va dispersando y, en diferentes relatos, algunos de sus representantes, que ostentan poderes psíquicos, son vistos como extraños y enfrentados a la intolerancia de los humanos. Este maravilloso ciclo de relatos está reunido en el volumen El Pueblo (Ediciones B 1995, colección Nova 75), aunque no está del todo completo, si bien es notablemente más amplio que la castrada edición de Minotauro. Tuvo una tímida pero agradecida versión en el telefilme Hogar perdido (The People, John Korty, 1972).