Es Nochebuena, y una familia va camino de casa en coche, cuando un atracador vestido de Santa Claus les detiene y mata al matrimonio, dejando vivos a los dos niños, que son internados en un centro de huérfanos, donde el mayor es sometido a castigo constante por la madre superiora; cuando cumple dieciocho años y sale al mundo, tiene un concepto muy peculiar sobre el pecado y el castigo…

Dirección: Charles E. Sellier Jr. Producción: Slayride, TriStar Pictures. Productor: Ira Richard Barmak. Co-productores delegados: Scott Schneid, Dennis Whitehead. Guion: Michael Hickey, según un argumento de Paul Caimi. Fotografía: Henning Schellerup. Música: Perry Botkin Jr. Montaje: Michael Spence. Diseño de producción: Dian Perryman. FX: Karl Wesson, Richard N. McGuire (efectos de maquillaje), Rick Josephsen (efectos especiales). Intérpretes: Robert Brian Wilson (Billy Chapman), Lilyan Chauvin (madre superiora), Alex Burton (Richard ‘Ricky’ Chapman), Gilmer McCormick (hermana Margaret), Toni Nero (Pamela), Britt Leach (Ira Sims), Nancy Borgenicht (Helen Randall), H. E. D. Bedford (capitán Richards), Linnea Quigley (Denise), Danny Wagner (Billy a los ocho años), Jonathan Best (Billy a los cinco años), Max Broadhead (Ricky a los cuatro años), Melissa Best (Ricky de bebé), Judith Roberts (madre superiora, sin acreditar), Will Hare, John Bishop, Leo Geter, Randy Stumpf, Tara Buckman, Charles Dierkop, Geoff Hansen, Don Shanks… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1984. Duración y datos técnicos: 79 min. (copia de estreno) / 85 min. (versión íntegra) – color – 1.85:1 – 35 mm.

El cine de terror que hace uso de figuras tradicionalmente positivas, invirtiendo sus connotaciones, es algo muy habitual. Filmes sobre niños malvados, o muñecos malignos, conforman todo un subgénero dentro del mismo. Esta no fue la primera vez en que aparecía en pantalla un Papá Noel asesino, pero obtuvo un gran éxito y, en su día, fue todo un escándalo por mostrar a una imagen navideña tan entrañable como un criminal desalmado.

La película es notoriamente distinta a lo habitual a los slashers de la época. De poco más de hora y cuarto de duración, se toma su tiempo en desarrollar las situaciones, en presentar a los personajes y plantear el modo en el cual el personaje protagonista llega a convertirse en lo que es. Lo diálogos son muy pobres, y las circunstancias resultan muy obvias y elementales, pero destilan cierta inmediatez y efectividad emocional, transmiten un tipo de sinceridad que la mayoría del cine de esta índole era incapaz de conseguir.

Por lo demás, la realización por parte de Charles E. Sellier Jr. (solo ha dirigido cuatro películas hasta el momento, siendo un habitual productor de cine y, sobre todo, televisión) es algo más esmerada de lo habitual, haciendo uso de los planos detalle de motivos navideños, el montaje escindido y la planificación para otorgar ambiente al conjunto. Además, los actores son mejores de la norma, desde la actriz que hace de la odiosa madre superiora hasta el jovencito que encarna al criminal, el típico muchacho norteamericano alto y cuadrado, de sonrisa sana, pero que oculta el mal en su interior. De igual modo, hay que resaltar la música, muy típica de la época con el consabido sintetizador, pero que engalana la película mejor de lo que es norma.

No es una gran película, pero teniendo en cuenta el bajísimo nivel medio de los slashers (salvo los dos o tres clásicos incuestionables) resulta sorprendente y se sigue, hasta cierto punto, con agrado.

Anecdotario

• Título de rodaje: Slayride.
• Título en Argentina: Sangriento Papá Noel. Título en México: Noche de paz, noche mortal.
• El rodaje tuvo lugar entre diciembre de 1983 y febrero de 1984.
• La película fue boicoteada por padres furiosos, lo cual le consiguió un éxito extra, y un año más en cartel, amén de una edición en vídeo sin cortes de censura. Los críticos Roger Ebert y Gene Siskel proyectaron los créditos en su programa televisivo, exclamando la palabra «vergüenza» a cada nombre que aparecía…
• No confundir con la película Noche silenciosa, noche sangrienta (Silent Night, Bloody Night, 1974), de Theodore Gershuny, también de ambiente navideño, pero sin Santa Claus asesino.
• Melissa Best, que interpreta a Billy de bebé, es hermana de Jonathan Best, que lo encarna a los cinco años.

• Sam Raimi, Albert Magnoli y Ken Kwapis fueron considerados para dirigir la película.
• Secuelas:

Silent Night, Deadly Night 2 [vd: Noche de paz, noche de muerte II, 1987], de Lee Harry.

Posesión alucinante (Silent Night, Deadly Night III: Better Watch Out!, 1989), de Monte Hellman [vd].

Ritos satánicos (Silent Night, Deadly Night 4: Initation, 1990), de Brian Yuzna [vd].

Juegos diabólicos (Silent Night, Deadly Night 5: The Toy Maker, 1991), de Martin Kitrosser [vd].

• Se anunció un remake con vistas a estrenarlo en navidades de 2008. Al final, esa nueva versión se produjo con Noche de paz, noche de muerte (Silent Night, 2012), de Steven C. Miller.
• En 2021 se anunció otro remake cuando Orwo Studios y Black Hanger Studios adquirieron los derechos. El proyecto ha sido archivado en 2024.
• Estrenada en Estados Unidos el 9 de noviembre de 1984. En España permaneció inédita hasta su edición en vídeo por Record Visión – Vídeo Frame Internacional en 1986 como Noche de paz, noche de muerte. Después ha sido editada en DVD Cinema International Media / Paycom Multimedia en 2009 como Noche de paz, noche de muerte. Parte 1.

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: **

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra