Hace cien años el profesor Van Helsing intentó derrotar el mal, pero fracasó. En la actualidad, Drácula va a parar a una pequeña población norteamericana. Allí vive un grupo de niños que se hacen llamar «La Cuadrilla del Monstruo», pues son muy aficionados a la temática. Afincado en el lugar, Drácula empezará a reunir a una serie de engendros pavorosos con el fin de instaurar el Mal en el mundo. Solo La Cuadrilla del Monstruo está al tanto de ello, e intentarán derrotarlo.
Dirección: Fred Dekker. Producción: TAFT Entertainment Pictures, Keith Barish Productions, Home Box Office (HBO). Productor: Jonathan A. Zimbert. Co-productor: Neil A. Machlis. Productores delegados: Keith Barish, Rob Cohen, Peter Hyams. Guion: Shane Black, Fred Dekker. Fotografía: Bradford May. Música: Bruce Broughton. Montaje: James Mitchell. Diseño de producción: Albert Brenner. FX: Matt Rose, John Rosengrant (efectos de maquillaje), Phil Cory (coordinación de efectos especiales), Stan Winston (creador de los monstruos), Michele Moen (pinturas matte), Wayne Baker (efectos visuales), Richard J. Landon (marionetista). Intérpretes: Andre Gower (Sean), Robby Kiger (Patrick), Stephen Macht (Del, padre de Sean), Duncan Regehr (conde Drácula), Tom Noonan (monstruo de Frankenstein), Brent Chalem (Horace), Ryan Lambert (Rudy), Ashley Bank (Phoebe), Michael Faustino (Eugene), Mary Ellen Trainor (Emily), Leonardo Cimino (alemán grimoso), Jon Gries (hombre desesperado), Stan Shaw (detective Sapir), Lisa Fuller (hermana de Patrick), Jason Hervey (E.J.), Adam Carl (Derek), Carl Thibault (hombre lobo), Tom Woodruff Jr. (monstruo anfibio), Michael Reid MacKay (momia), Jack Gwillim (Van Helsing), David Proval, Daryl Anderson, Robert Lesser, Gwil Richards, Ernie Brown, Sonia Curtis, Daniel W. Barringer, Julius LeFlore, Jim Stephan, Bryan Kestner, Denver Mattson, Diana Lewis, Gary Rebstock, David Wendel, Charly Morgan, Phil Culotta, Mary Albee, Brynn Baron… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1987. Duración y datos técnicos: 82 min. – color – 2.39:1 – Panavision – 35 mm.
Cuando Fred Dekker explicó a su amigo, y aquí coguionista, Shane Black, su idea para Una pandilla alucinante (The Monster Squad, 1987), la definió como «La Pandilla combatiendo a los monstruos de la Universal». «La Pandilla» («Our Gang») fue una serie de cortometrajes destinados como complemento en los cines, compuesta de 220 entregas entre 1922 y 1938, por parte de Hal Roach Studios, y luego siguió entre 1938 y 1944 en la MGM. También hubo un par de películas, una serie de dibujos animados, otro reboot en largometraje en 2014… Entre los directores que trabajaron en la serie se cuentan nombres como Gordon Douglas, Edward L. Cahn, George Sidney o Cy Endfield, guionistas como Frank Capra, el gran cómico de cine mudo Charley Chase (y hoy olvidadísimo), Walter Lantz (el creador de El Pájaro Loco), Leo McCarey o Frank Tashlin. En su día estos cortos se proyectaron en los cines españoles con bastante éxito, pero tuvieron una sorprendente resurrección con su programación dentro del espacio infantil de TVE La bola de cristal (1984-1988).
Dekker también citó como ejemplo La zíngara y los monstruos (House of Frankenstein, Erle C. Kenton, 1944), y en general los cócteles de criaturas que la Universal propició en la década de los cuarenta, así como Abbott y Costello contra los fantasmas (Abbott and Costello Meet Frankenstein, Charles T. Barton, 1948), la parodia que la propia Universal perpetró contra sus entrañables monstruos. De hecho, Dekker luego se aproximó a la productora para venderles la idea, pero pasaron olímpicamente de él. Quien no pasó fue Peter Hyams, director al que Dekker admiraba y con el que desarrolló una relación de amistad que se transformó en profesional. Hyams, junto a Rob Cohen, en aquel entonces un productor, pero que luego también devendría en director, articularon la ejecución de esta «La Cuadrilla del Monstruo» (olvidemos el ridículo título español, por favor).
Por supuesto, a la hora de recrear los monstruos hubo que apartarse de la imaginería que había otorgado la Universal, para no infringir la ley de derechos intelectuales. Drácula, por ejemplo, recuerda más a las visiones que tuvo el cine mexicano de este personaje; el hombre lobo, antes que a Lon Chaney Jr., recuerda a Oliver Reed, con su pelambrera ligeramente canosa y la camisa blanca desgarrada; la momia intentaba recordar a la de Karloff, pero más estilizada; el monstruo de la Laguna Negra era una reelaboración resaltando su condición anfibia (y para mí es el que mejor está elaborado de todo el conjunto). Y la criatura de Frankenstein debía, por supuesto, apartarse de la concepción de Jack Pierce, aunque ciertamente la recuerda; eliminaron el matiz verdoso que se presuponía tenía, pese a ser las películas en blanco y negro, y le confirieron una tonalidad más cerúlea, más cadavérica, y los electrodos del cuello fueron trasladados a las sienes.
Una película que trata sobre un grupo de niños (y un perro) combatiendo contra monstruos es un concepto que no puede ser criticado con demasiada severidad, puesto que no tiene ambiciones de trascendencia. Su intención es entretener. Y lo hace. Mucho. En los extras que acompañan a la edición en Blu-Ray se menciona a espectadores que la vieron de niños y les marcaron, pero yo vi esta película con casi treinta años; en su día me pareció una delicia, y hoy día me lo sigue pareciendo. No es, pues, una película generacional que, una vez la ves con ojos de adulto, se desmorona, como tantas otras. El secreto estriba en que sus creadores aman lo que hacen, y ese amor traspasa la pantalla.
Gran parte la fuerza del filme estriba en la excelente labor de casting que se hizo con los niños, que no son ni repelentes ni repipis. Son niños, con todo lo que ello conlleva, y transmiten su energía y entusiasmo a los personajes que representan. Se nota que debieron gozar una enormidad durante el rodaje. Aunque todos están muy bien, sobresale la niña pequeña, Ashley Bank como Phoebe, que es adorable y tierna, y que crea una excelente dinámica con la criatura de Frankenstein.
En cuanto a los actores que dan vida (o no vida) a los monstruos, hay que resaltar que la momia y la criatura de la Laguna Negra son comparsas. El hombre lobo, en su condición monstruosa, también lo es, pero en su parte humana es la típica víctima torturada que puso de moda la Universal (y también Paul Naschy). Duncan Regehr como el conde Drácula transmite elegancia y presencia a su personaje, aunque lo cierto es que parece un tanto macarra paseándose con cartuchos de dinamita en la mano. Lo mejor, desde luego, en ese aspecto, es el monstruo de Frankenstein al que encarna Tom Noonan, que transmite humanidad a un montón de trozos de carne muerta ensamblada. Noonan, que mide 1,96 metros, tiene el físico para crear una criatura impresionante, pero logra transferir matices emotivos a su encarnación. El actor ha incorporado infinidad de personajes, pero resalta como el Destripador en El último gran héroe (Last Action Hero, John McTiernan, 1993), lo que da prueba de sus medidas interpretativas.
El guion desarrollado por Black & Dekker se focaliza en transmitir una dinámica de película de evasión, divertida y desinhibida. Dekker, como buen amante del género de terror que es, transmite una atmósfera gótica a la imágenes, plasmadas por el director de fotografía Bradford May (después devenido en muy convencional realizador) con un sabor algo Hammer, con tormentas, cementerios lóbregos y demás parafernalia. The Monster Squad es, por ende, una delicia, muy recomendable para los aficionados al terror que no hayan dejado atrás el sentido de la ilusión.
Anecdotario
- Título en Argentina: Escuadrón Antimonstruos. Título en Ecuador: El escuadrón anti-monstruos. Títulos en México: El escuadrón anti-monstruos / Cazamonstruos / El escuadrón de los monstruos.
- En 1988 la Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films la nominó a sendos premios Saturn en la categoría de mejor actor secundario (D. Regehr), interpretación de actor joven (A. Gower), música y vestuario.
- Presupuesto estimado: doce millones de dólares. Recaudación mundial: 3 771 779 dólares.
- El rodaje fue en octubre de 1986 en Los Ángeles, California.
- En el guion primitivo de Black, en la escena inicial Van Helsing ataca el castillo de Drácula por medio de una cuadrilla de zepelines y un ejército de cientos de jinetes. Hubo que eliminarlo, por supuesto, por razones de presupuesto.
- A Liam Neeson le pagaron por el papel de Drácula, pero finalmente lo rechazó.
- Seth Green hizo una prueba de cámara para un papel e incluso leyó con Andre Gower, que fue elegido para interpretar a Sean. Los dos se hicieron buenos amigos.
- Ashley Bank rechazó un papel en Atracción fatal (1987) para interpretar a Phoebe.
- Dekker pidió como compositor a Bruce Broughton por el trabajo que este hizo en el wéstern Silverado (Silverado, 1985, Lawrence Kasdan). Quería una partitura «muy clásica».
- Del montaje definitivo se eliminaron trece minutos porque los productores querían que la película no durara más de hora y media.
- La copia televisiva exhibida en TNT ofrece cuatro minutos adicionales de escenas descartadas.
- Estrenada en Estados Unidos el 14 de agosto de 1987 y en España el 15 de julio de 1988.
Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)
CALIFICACIÓN: ***
- bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra
