El doctor Del Shaw es enviado por Doomwatch a la isla de Balfe para comprobar las consecuencias de un vertido petrolero acontecido un año atrás. Al llegar, ha de hacer frente a un vecindario huraño y hasta agresivo, y poco a poco va descubriendo que la población sufre las consecuencias de algo mucho más grave.
Dirección: Peter Sasdy. Producción: Tigon British Film Productions. Productor: Tony Tenser. Guion: Clive Exton, basado en la serie homónima creada por Kit Pedler y Gerry Davis. Fotografía: Kenneth Talbot. Música: John Scott. Montaje: Keith Palmer. Dirección artística: Colin Grimes. FX: Tom Smith (supervisor del maquillaje). Intérpretes: Ian Bannen (Dr. Del Shaw), Judy Geeson (Victoria Brown), John Paul (Dr. Quist), Simon Oates (Dr. John Ridge), Jean Trend (Dr. Fay Chantry), Joby Blanshard (Bradley), George Sanders (Sir Geoffrey, el Almirante), Percy Herbert (agente Hartwell), Shelagh Fraser (Mrs. Betty Straker), Geoffrey Keen (Sir Henry Leyton), Joseph O’Conor (vicario), Norman Bird (Brewer), Constance Chapman (Miss Johnson), Michael Brennan (Tom Straker), James Cosmo, Cyril Cross, Geoff L’Cise, George Woodbridge, Jerome Willis, Jeremy Child, Brian Anthony, Rita Davies, Walter Turner, Paddy Ryan, Reg Lever, James Mellor, Eamonn Boyce, Paul Humpoletz, Pam St. Clement, Katherine Parr… Nacionalidad y año: Reino Unido 1972. Duración y datos técnicos: 89 min. – Technicolor – 1.85:1 – 35 mm.
Doomwatch fue una serie de televisión producida por la BBC y emitida por la BBC1 entre el 9 de febrero de 1970 y el 14 de agosto de 1972, con un total de 38 episodios distribuidos en tres temporadas, aunque hoy en día 14 de ellos están desaparecidos. Fue creada por Kit Pedler y Gerry Davis, quienes habían colaborado en Doctor Who hacia finales de los sesenta, con Davis como editor de historias y Pedler como asesor científico no oficial.
Su interés en la ciencia les había impulsado a crear a los cybermen para aquella serie, e inquietudes similares les condujeron a crear Doomwatch, que exploraba nuevos desafíos para la raza humana. Para ello se centraba en una agencia científica gubernativa, liderada por el doctor Spencer Quist (interpretado por John Paul), ganador del Nobel y encargado de investigar y combatir los peligros medioambientales y tecnológicos. La agencia se denominaba formalmente «Department for the Observation and Measurement of Scientific Work» (esto es, «Departamento de Observación y Evaluación de la Actividad Científica»), pero se la conocía como «Doomwatch» (que se podría traducir, acaso, como «Vigilancia apocalíptica»).
Pocos meses después de la finalización de la serie arrancó el rodaje de esta película, para la cual se contó con Peter Sasdy como director, pese a que no participó en ningún episodio de la versión televisiva. Sasdy había empezado a trabajar en televisión dentro de la serie de médicos Emergency-Ward 10 (1957-1967), donde participó durante 1959 y 1960 con treinta episodios a su cargo. Después siguió contribuyendo activamente en otras series, entre las que cabe citar Patrulla fantasma (Ghost Squad, 1961-1964), un único capítulo de la serie Sherlock Holmes en 1965, en la etapa de Douglas Wilmer, Out of the Unknown (1965-1966), Sir Arthur Conan Doyle (1967) o Wuthering Heights (1967), una miniserie en cuatro episodios sobre el clásico literario que le reportó un gran prestigio.
Siguió colaborando en Viaje a lo desconocido (Journey to the Unknown, 1968-1969) y otras series más, hasta que saltó al cine cuando la Hammer le contrató para ponerse a cargo de El poder de la sangre de Drácula (Taste the Blood of Dracula, 1970). Es muy posible, pues, que fuera requerido para Holocausto radiactivo (Doomwatch, 1972) por ser un cineasta ya acostumbrado a trabajar para la pantalla grande y tratar el género fantástico.
La presente cinta es una producción de Tony Tenser para Tigon British Film Productions, una compañía que este fundó en 1966 para proseguir la estela comercial conseguida por la Hammer, esto es, en busca de cine fantástico que triunfara en las carteleras británicas y mundiales. Como casa productora finalizó con la muy interesante Ni el mar ni la arena (Neither the Sea Nor the Sand, Fred Burnley, 1972), aunque prosiguió en el ámbito de la distribución hasta 1983, donde aportaba tanto cine fantástico como erótico.
Doomwatch —olvidemos el tontorrón título español— transmite muy bien ese tono típicamente británico cuando busca ofrecer algo así como un informe científico, frío y aplicado, pero también destila cierta atmósfera en el aire asfixiante de la isla, con esos seres huraños y retraídos, que miran mal al intruso, y ese grupo de humanos mutados encerrados en áticos, y que remiten un tanto a la obra de H. P. Lovecraft, percibiéndose el conjunto como una especie de variante fantacientífica de una narración como La sombra sobre Innsmouth (The Shadow over Innsmouth)[1].
Lo cierto es que la cinta ofrece puntos positivos y negativos. En el primer aspecto, lo más destacado es el excelente nivel interpretativo, como es norma, en todo caso, en las producciones británicas. No nos extenderemos en los intérpretes principales, ya conocidos y reconocidos, sino en los actores que interpretan a los isleños. Muchos de ellos semejan extras reclutados durante el rodaje en los escenarios naturales, dada su naturalidad, pero el caso es que, después, a la hora de crear sus personajes, ofrecen un nivel convincente y sólido, como es el caso de la tendera propietaria del único teléfono en la isla, por poner un único ejemplo.
También cabe destacar ese ambiente lóbrego e inquietante que rodea los instantes iniciales, cuando el doctor Del Shaw (Ian Bannen) comienza a recorrer la isla, enfrentado a esas miradas furtivas desde las ventanas, el inquietante vecino que lo sigue de forma constante provisto de un rifle, o las peleas de los perros asilvestrados que hasta lo llegarán a atacar. Pero lo cierto es que Sasdy transmite también cierta frialdad al conjunto que impide conectar del todo con la historia, si bien ello es inherente a las capacidades del realizador, ya detectadas en otras de sus aportaciones fílmicas. Esa frialdad puede resultar interesante en un telefilm de las características de The Stone Tape (1972), pero lo cierto es que aquí va en detrimento del logro global de la cinta, que requiere más emoción.
Esa misma frialdad funciona mejor cuando Shaw y su jefe de Doomwatch, el doctor Spencer Quist (John Paul), comienzan a indagar y se topan con las altas instancias gubernamentales, así como las compañías privadas de desechos, donde ninguno se responsabiliza de nada y devuelve la pelota al contrario. Queda así una aplicada denuncia de la ceguera de las administraciones ante la contaminación provocada, y esa acusación resulta tan pertinente en aquella época como ahora mismo, donde idéntico problema sigue sin ser solucionado para perjuicio de toda la raza humana.
Son excelentes los momentos finales, donde Shaw se enfrenta a los vecinos en su intento de solucionar el problema que asola la isla, y donde se percibe esa emoción que antes se echaba en falta. Esos instantes plantean dos enfoques divergentes, como es la destrucción del enclave a causa de la degradación de sus habitantes por culpa de las mutaciones, como esa misma destrucción por la búsqueda de la cura de los contaminados y su traslado. El final de la película parece que representa un triunfo, pero, al mismo tiempo, resulta desolador ante la visualización de cómo una forma de vida se ve destruida.
Anecdotario
Títulos en México: Hormonas fatales / Hormonas fatales: polución infernal.
- Título de reposición en Estados Unidos: Island of the Ghouls.
- El rodaje arrancó en octubre de 1974 en los Pinewood Studios de Buckinghamshire, Inglaterra, Reino Unido, así como en diversas localidades de Cornwall, y en Battersea, Londres.
- De la serie recupera cuatro personajes habituales, John Paul (Quist), Simon Oates (Cresta), Joby Blanshard (Bradley) y Jean Trend (Fay Chantry), aunque los deja de lado en gran medida en los papeles destacados, prefiriendo al nuevo personaje Del Shaw (interpretado por Ian Bannen).
- Simon Oates estaba trabajando en otro lugar cuando se le propuso la película, y originalmente la rechazó. Tigon le hizo una oferta salarial mayor y él accedió. Más tarde desdeñó el filme, sintiendo que había aceptado más por consideraciones financieras que por méritos artísticos.
- Ian Bannen era la única opción de Peter Sasdy como Dr. Shaw. El director conocía socialmente al actor.
- El asesor científico fue el doctor Kit Pedler, también creador de la serie junto a Gerry Davis. Ambos proporcionaron la idea base al guionista Clive Exton, y algunos elementos los aprovecharon en su posterior novela El roecerebros (Brainrack, 1974) [publicada en España por Martínez Roca en la colección Super Ficción nº 6].
- Estuvo prevista una secuela de la presente, pero no se llegó a hacer.
- Entregas de la franquicia:
Doomwatch (1970-1972) [serie TV; 38 episodios (14 desaparecidos)].
Holocausto radiactivo (Doomwatch, 1972), de Peter Sasdy [película para cine].
Coacción misteriosa (Doomwatch: Winter Angel, 1999), de Roy Battersby [telefilm].
- Estrenada en el Reino Unido en marzo de 1972 y en España el 10 de mayo de 1982, en Barcelona.
Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)
CALIFICACIÓN: **
- bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra
[1] Escrita hacia noviembre-diciembre de 1931 pero no publicada hasta abril de 1936 según fecha de copyright por Visionary Publishing Company, pero en realidad aparecida en noviembre de ese año. Fue rechazada por Weird Tales, y el propio Lovecraft la tenía en muy baja consideración, pero a mi juicio es una de sus obras más conseguidas.
