Jim Norman es un profesor que, junto a su esposa y su hijo, regresa a impartir clases al pueblo del que es natal. Aún está torturado cuando, de pequeños, su hermano murió por culpa de una pandilla de gamberros. Ahora, el fantasma de ese suceso le asalta de un modo muy literal.

Dirección: Tom McLoughlin. Producción: Come Back Productions, Dino de Laurentiis Communications, Paradise Films para CBS. Productor: Michael S. Murphey. Co-productores: Milton Subotsky, David C. Thomas. Productor delegado: Dino De Laurentiis. Guion: Lawrence Konner, Mark Rosenthal, según el relato de Stephen King. Fotografía: Bryan England. Música: Terry Plumeri. Montaje: Charles Bornstein. Diseño de producción: Philip Dean Foreman. FX: Marc Lougee (técnico de efectos de maquillaje), Martin Bresin (supervisor de efectos especiales), Richard Malzahn (efectos visuales), Atlantic West Effects (efectos de maquillaje), Perpetual Motion Pictures (efectos ópticos), Sessums Engineering (minaturas), Special Effects Unlimited (efectos mecánicos). Intérpretes: Tim Matheson (Jim Norman), Brooke Adams (Sally Norman), Robert Rusler (Richard Lawson), Chris Demetral (Wayne Norman), Robert Hy Gorman (Scott Norman), William Sanderson (Mueller), Nicholas Sadler (Vinnie), Bentley Mitchum (North), Matt Nolan (Billy Sterns), Tasia Valenza (Kate), Chadd Nyerges (Chip Conway), T. Max Graham, William Kuhlke, Duncan McLeod, Nancy McLoughlin, Zachary Ball, Dick Solowicz, Rodney McKay, Don Ruffin, Kimball Cummings, Buck Baker, Todd Stanton… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1991. Duración y datos técnicos: 99 min. – color – 1.33:1 (formato de emisión original) / 1.78:1 (edición en Blu-ray) / 1.85:1 (copia para cines) / 2.35:1 (copia de reposición) – 35 mm.

Aún hoy en día, El umbral de la noche es una de las mejores antologías de relatos que haya publicado Stephen King en toda su carrera. Prácticamente ninguno de los cuentos que la conforman sobra. Publicada en 1978 con el título original de Night Shift, en 1979 fue nominada al premio Locus, y en 1980 ganó el premio Balrog a mejor colección. Con veinte relatos en total, incluye cuatro inéditos, y todos los demás son reediciones de historias que fue publicando en variadas revistas entre 1968 y 1977. Entre ellas figura, por supuesto, «A veces vuelven» («Sometimes They Come Back»), que apareció en el número de marzo de 1974 en la publicación Cavalier.

La historia de la presente película, que adapta ese relato, también es bastante peculiar. En principio, el proyecto consistía en integrarlo como uno de los sketches de la película antológica Los ojos del gato (Cat’s Eye, Lewis Teague,1985), que también incluía otras historias procedentes de esa antología, pero finalmente Dino De Laurentiis, su productor, optó por convertirla en un largometraje. De tal modo, la presente se filmó concebida originalmente para su estreno en cines, pero acabó con destino a la televisión (en concreto, la cadena CBS) debido a la quiebra de De Laurentis Entertainment. En algunos países de Europa se exhibió en salas, no así en España. ¿Cabe considerar Sometimes They Come Back (1991), pues, una película para cines, o para televisión? Obsérvese en la ficha técnica los cambios de formato que ha exhibido progresivamente. La copia que yo he presenciado para este comentario es en 2.35:1, y no se percibe amputación alguna de la imagen.

Por lo que recuerdo del relato —no lo he releído antes de proceder a este visionado—, la adaptación es razonablemente fiel al texto. El trabajo de guion lo realizan Lawrence Konner y Mark Rosenthal[1], y presentan como protagonista a Jim Norman (un correcto Tim Matheson), un profesor de instituto que, tal como sucedía a Jack Torrance en El resplandor (The Shining, 1977), tiene problemas de ira (aunque no es alcohólico). Al poco de iniciado el filme nos reparte las cartas sobre la mesa, y en una escena onírica que al mismo tiempo es un flashback nos pone en antecedentes: de pequeño Jim estaba muy vinculado a su hermano mayor, al que profesaba veneración; un día, al atravesar un túnel fueron abordados por un grupo de gamberros, su hermano falleció por un navajazo y luego al coche de los pandilleros lo arrolló un tren, muriendo todos salvo uno.

En un momento dado uno de los alumnos le pregunta a Jim si, realmente, la historia está condenada a repetirse, dado que él ejerce la clase de esa materia. De este modo, se nos expone lo irremisible de lo que está por suceder. De alguna manera, aquellos pandilleros que murieron regresarán para tomar venganza en Jim. En principio, van matando a alumnos de su clase para ir ocupando su lugar, para luego acosarlo. Podría decirse que son, al tiempo, fantasmas y zombis, que ostentan una condición sobrenatural —pueden adquirir cuando quieren un aspecto corrompido—, pero, al mismo tiempo, están arraigados al entorno físico, y hasta conocen los cambios sociales que se han producido en la localidad.

La dirección corresponde al angelino Tom McLoughlin, muy vinculado al cine de terror: su primera película fue One Dark Night [vd: Siniestra oscuridad, 1982], y a continuación llegó Viernes 13, 6ª parte. Jason vive (Jason Lives: Friday the 13th Part VI, 1986). Estuvo vinculado a las series Las pesadillas de Freddy y Misterio para tres, y lo cierto es que desde 1988 casi todo lo que ha hecho ha sido con destino a la televisión, con obras de todo tipo, aunque resaltan Otra vuelta de tuerca (The Haunting of Helen Walker, 1995), versión del clásico de Henry James con Valerie Bertinelli, y El tercer gemelo (The Third Twin, 1997), según la novela de Ken Follet.

Resulta patente que, pese a su interés por el género, Tom McLoughlin está incapacitado para crear una atmósfera de inquietud. Es sorprendente cómo el relato de King contenía en todo momento un aire malsano, de irreversible malignidad, mientras que la película, por el contrario, apenas logra insuflar un hálito de desasosiego. Es el perfecto ejemplo de cómo una adaptación se dedica únicamente a ilustrar, no a recrear. Al final, todo resulta rutinario, mecánico, y pierdes el interés por lo que está sucediendo. Además, tenemos a una actriz tan interesante como Brooke Adams como Sally, la esposa de Jim, y solamente está destinada a estar ahí y asustarse en los momentos oportunos, y abrazar muy fuerte a su niño. De tal manera, su personaje carece de capacidad de integración con la historia. Al final, lo más inquietante de la película representa la risa de uno de los pandilleros. Nada más.

Anecdotario

• Título completo: Stephen King’s ‘Sometimes They Come Back’.
• Título en Argentina: Ellos pueden volver. Título en México: Asesinos del más allá.
• En 1993, en los premios Young Artist, Chris Demetral fue nominado como mejor actor juvenil en una película para cable.
• Rodada entre noviembre y diciembre de 1990, bajo condiciones meteorológicas difíciles —una tormenta de nieve y varias tormentas eléctricas interrumpieron gravemente el rodaje—, en las localidades de Liberty y Rocheport, en el estado de Misuri, Estados Unidos, y también en Kansas City, en Kansas.

• Esta fue la última película producida por Milton Subotsky. Recibiría un crédito cinematográfico por la secuela, La resurrección del mal (1996), producida años después de su fallecimiento.
• El relato original se ambienta en la Stratford High School, en Stratford, Connecticut.
• Secuelas:

La resurrección del mal (Sometimes They Come Back… Again, Adam Grossman, 1996) [vídeo].

Infierno blanco (Sometimes They Come Back… for More, Daniel Zelik Berk, 1998) [vídeo].

• Estrenada originalmente en la televisión estadounidense el 7 de mayo de 1991. En España salió directa en DVD por Bestseller Entertainment en 2015 y en Blu-ray por Mon Inter Comerz en 2025, en ambos casos como Asesinos del más allá, y también ha tenido emisión en televisión, como Algunas veces ellos vuelven.

Bibliografía

«A veces vuelven». En El umbral de la noche; por Stephen King; traducción de Eduardo Goligorsky y Gregorio Vlastelica. Barcelona: DeBolsillo, 2011. Colección: BestSeller; nº 102 – Biblioteca Stephen King; nº 3. T.O.: «Sometimes They Come Back» (Cavalier, 1974).

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: *½

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra

[1] Ambos son pareja profesional desde que se conocieron en la Universidad de Vermont, y comenzaron a escribir juntos a mediados de la década de 1980, cosechando tanto éxitos como fracasos. Así, entre sus labores están La joya del Nilo (The Jewel of the Nile, Lewis Teague, 1985), Superman IV: En busca de la paz (Superman IV: The Quest for Peace, Sidney J. Furie, 1987), El planeta de los simios (Planet of the Apes, Tim Burton, 2001), La sonrisa de Mona Lisa (Mona Lisa Smile, Mike Newell, 2003), Aquel país desconocido / Star Trek VI: Aquel país desconocido (Star Trek VI: The Undiscovered Country, Nicholas Meyer, 1991) o Mercury Rising – Al rojo vivo (Mercury Rising, Harold Becker, 1998), entre otras.