Un grupo teatral, liderado por Alan, llega a una isla que aloja un cementerio con el fin de montar una especie de ensayo teatral, pero, sobre todo, para hacer un poco el payaso. Entre los diferentes juegos que preparan está celebrar un ritual por medio de un grimorio para conseguir que los muertos se alcen de sus tumbas. Y, finalmente, lo hacen.

Dirección: Bob Clark [acreditado como Benjamin Clark]. Producción: Brandywine Motionarts Films. Productores: Bob Clark, Gary Goch. Productores delegados: Peter James, Ted V. Mikels. Guion: Bob Clark, Alan Ormsby. Fotografía: Jack McGowan. Música: Carl Zittrer. Montaje: Gary Goch. Dirección artística: Forest Carpenter. FX: Alan Ormsby (creador de efectos de maquillaje). Intérpretes: Alan Ormsby (Alan), Valerie Mamches (Val), Jeff Gillen (Jeff), Anya Ormsby (Anya), Paul Cronin (Paul), Jane Daly (Terry), Roy Engleman (Roy), Robert Philip (Emerson), Bruce Solomon (Winns), Alecs Baird, Seth Sklarey, Bob Sherman, Curtis Bryant, William R. ‘Bob’ Smedley, Debbie Cummins, Gordon Gilbert, Peter Burke, Chester Phebus, Stuart Mitchell, Lee J. O’Donnell, Jack Sohmer, Sandra Laurie, Camille MacDonald, Brendan Kenny, Jean Clark, Al McAdams, Jane McAdams, Stephanie Solomon, Carl Richardson, Jerry Hoffer, Paula Hoffer, Andy Herbst, Trey Ward, Harry Boehme, Heywood Banks… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1972. Duración y datos técnicos: 87 min. – color – 1.85:1 – 35 mm.

Primera película del trío de terrores que Bob Clark realizó al inicio de su carrera. En realidad, su debut se había producido años antes, con The Emperor’s New Clothes (1966), una adaptación del famoso cuento «El traje nuevo del emperador» de Hans Christian Andersen, escrita y dirigida por Clark, protagonizada por John Carradine y en formato de cortometraje, rodado en la Universidad de Miami, y que se considera perdido. A continuación ofreció una extravagancia titulada She-Man: A Story of Fixation (1967), calificada como «hilarantemente mala en todos los aspectos»[1]. Y al fin llegó Children Shouldn’t Play with Dead Things [vd: La noche de los muertos vivientes 2; dvd/tv: Los niños no deben jugar con cosas muertas, 1972], a la que seguirían Dead of Night [tv/vd/dvd: Crimen en la noche, 1972] y Black Christmas [vd/tv/dvd/bd: Navidades negras, 1974].

En realidad, la película es un trabajo casi amateur, rodado entre Clark y sus compañeros de universidad. Obsérvese que el nombre de muchos personajes corresponde al mismo que el de los actores que los encarnan, y el grupo protagonista es una troupe teatral. El guion, escrito por el propio Clark en colaboración con Alan Ormsby (quien también protagoniza y crea los efectos de maquillaje) parece casi tener ecos con una realidad distorsionada, no sabemos hasta qué punto.

Así, tenemos a un grupo de actores conducidos por Alan, un líder ególatra, histérico y sobreactuado. Sus compañeros se lo toman un tanto a broma, pero lo cierto es que luego le siguen religiosamente a todas las tonterías que se le ocurran montar, acaso por miedo a perder un trabajo muy relativo. A lo largo de toda una hora veremos cómo Alan se dedica a humillar a sus compañeros, hacerles cavar en un cementerio y gastarles una broma de mal gusto. Después, terminan por desenterrar un cadáver y por medio de un grimorio Alan recitará un encantamiento con el fin de hacer resucitar los muertos, y luego se celebrará una ridícula ceremonia de boda entre Alan y el cadáver.

Tenemos, por tanto, una larga hora que, acaso, siendo generosos, podríamos denominar un estudio de caracteres, con ese individuo que semeja casi un gurú jipi o el líder de una secta, que maneja a los demás a su conveniencia. Algunas fuentes califican la película de comedia, pero yo no lo veo así: el planteamiento global puede considerarse «serio», y solo tenemos las tonterías que practican y dicen los personajes como elementos supuestamente cómicos.

Las interpretaciones son de carácter amateur, destacando entre todos Alan Ormsby, y no en el carácter positivo, sino todo lo contrario. La película se hace muy cuesta arriba de soportar en su integridad, hasta que, al fin, los muertos, cansados acaso igual que los espectadores, deciden levantarse de las tumbas y acabar con esa caterva de majaderos. Lo curioso del caso es que luego esas escenas, dentro de su convencionalismo y sencillez, no están mal resueltas. Toda esta parte es una obvia imitación de La noche de los muertos vivientes (Night of the Living Dead, George A. Romero, 1968), con el grupo encerrado en la casa, rodeado por los resucitados, y clavando puertas y ventanas. Pero tiene una agradecida atmósfera, los muertos brotando del suelo poseen cierta gracia, y todo ese fragmento, en parte, enmienda el terrible aburrimiento que ha existido hasta ese instante.

Anecdotario

• Título de rodaje: Zreaks. Títulos de reposiciones: Revenge of the Living Dead / Things from the Dead / Things from the Grave.
• Presupuesto estimado: 70 000 dólares.
• Rodada en 14 días en Coconut Grove, Miami, Florida, Estados Unidos.
• Los nombres de las lápidas de la película son los nombres de varios miembros del equipo. Las lápidas estaban hechas de espuma de poliestireno.
• El guion de la película se escribió en diez días.

• El director de fotografía Jack McGowan también trabajó en Crimen en la noche (Dead of Night, 1974) para Bob Clark, y en Trastornado (Deranged, 1974) para Alan Ormsby.
• Alan Ormsby y Anya Ormsby estaban casados en el momento de rodar esta película.
• Bob Clark tenía previsto estrenar una nueva versión de esta película en 2007. Sin embargo, murió en un accidente automovilístico antes de que pudieran comenzar los planes de producción.
• Estrenada en Estados Unidos el 9 de junio de 1972 en San Antonio, Texas, el 20 de septiembre de 1972 en Spartanburg, South Carolina, y el 28 de febrero de 1973 en Los Ángeles, California. En España se ha editado en vídeo y/o emitido por diferentes televisiones con títulos como La noche de los muertos / La noche de los muertos vivientes II / Los niños no deben jugar con cosas muertas / Niños, no jueguen con cosas muertas.

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: *

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra

[1] Murray, Raymond: Images in the Dark: An Encyclopedia of Gay and Lesbian Film and Video. Londres: Titan Books, 1998; pág. 497.