Danielle lleva a su apartamento a un atractivo muchacho de color al que acaba de conocer y hacen el amor. Sin embargo, a la mañana siguiente lo asesina con un cuchillo, y su exmarido, que llega en ese momento, le ayuda a esconder el cadáver. Mientras, una vecina que vive en un piso de enfrente lo ha visto todo…

Dirección: Brian De Palma. Producción: Pressman-Williams Enterprises para American International Pictures (AIP). Productor: Edward R. Pressman. Productores asociados: Lynn Pressman-Raymond, Robert Rohdie. Guion: Brian De Palma, Louisa Rose, según una historia original de Brian De Palma. Fotografía: Gregory Sandor. Música: Bernard Herrmann. Montaje: Paul Hirsch. Diseño de producción: Gary Weist. Intérpretes: Margot Kidder (Danielle Breton / Dominique Blanchion), Jennifer Salt (Grace Collier), Charles Durning (Joseph Larch), William Finley [acreditado como Bill Finley] (Emil Breton), Lisle Wilson (Phillip Woode), Barnard Hughes (Arthur McLennen), Mary Davenport (Mrs. Peyson Collier), Dolph Sweet (detective Kelly), Olympia Dukakis (Louise Wilanski), Catherine Gaffigan (Arlene), Cathy Berry, Eddie Carmel, Art Evans, Justine Johnston, James Mapes, Laun Maurer, Bob Melvin, Burt Richards, Sealo… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1972. Duración y datos técnicos: 93 min. – color / B/N – 1.85:1 – 35 mm / 16 mm (escena flashback).

Nota: Dado el argumento de la película, resulta imposible efectuar un comentario de esta sin descubrir detalles concretos de la trama.

Brian De Palma (nacido en 1940 en Newark, New Jersey) comenzó a estudiar física en la Universidad de Columbia, pero tras ver Ciudadano Kane (Citizen Kane, Orson Welles, 1941) y Vértigo, de entre los muertos (Vertigo, Alfred Hitchcock, 1958), como es lógico, se enamoró del cine. Tras graduarse en 1962, De Palma se matriculó en el Sarah Lawrence College como estudiante de posgrado en su departamento de teatro, y fue desarrollando un estilo a partir de influencias que, en el campo cinematográfico, incluían a los hermanos Albert y David Maysles[1], Michelangelo Antonioni, Andy Warhol y Jean-Luc Godard. Y Alfred Hitchcock, por supuesto.

Brian De Palma

Como es habitual, tiene en su haber una serie de cortometrajes, rodados entre 1960 y 1966, estrenándose en el largometraje con Murder à la Mod (1968), una comedia de crímenes, aunque su posterior cine se circunscribe a la corriente del cine independiente, un tanto, diríase, en la onda de un John Cassavetes[2], y en algunas de esas películas participa Robert De Niro. Su primera película de género es, precisamente, Hermanas (Sisters, 1972), donde ya desarrolla un estilo muy personal que representará su seña de identidad, y que estará presente en gran parte de su filmografía, donde se aúnan sexo, violencia, cierto humor y homenajes cinéfilos integrados en la dinámica narrativa.

Brian De Palma se inspiró para Hermanas después de leer un artículo sobre un par de gemelas unidas, Masha y Dasha Krivoshlyapova, en la Unión Soviética, que fueron separadas con éxito tras una operación. De Palma dijo que le obsesionó una fotografía en la que una gemela se veía alegre y sana, mientras que la otra parecía malhumorada y perturbada. Precisamente en la película hay una imagen donde se ve a las dos hermanas Danielle y Dominique, unidas, vestidas con un traje de baño oscuro, y mientras una está sonriente la otra se ve ceñuda y malhumorada.

A partir, pues, de ese caso real —o de esa fotografía real—, De Palma desarrolla una trama que debe mucho a La ventana indiscreta (Rear Window, A. Hitchcock, 1954), en una recurrencia que será habitual en su carrera. Así, tenemos un asesinato que será visto desde el edificio de enfrente por una vecina, e incluso hay una escena idéntica, tomada de cuando Jeff va a explorar la casa del criminal mientras Lisa vigila desde enfrente; aquí, esos personajes son Grace y el detective al que encarna Charles Durning. Por si hubiera dudas, precisamente Grace es el nombre de la actriz que interpretaba a Lisa, Grace Kelly. Además, mientras ella está llamando a la policía, De Palma efectúa un travelling circular en torno al apartamento para explicarnos su profesión, periodista, al igual que hacía con Jeff en La ventana indiscreta.

Pero también existen otras influencias hitchcockianas. De La soga (Rope, 1948) toma el elemento de un cadáver escondido en un mueble —en el original un arcón, aquí un sofá plegable—, mientras otros personajes pivotan a su alrededor sin sospechar su contenido. Y el detective Larch semeja un trasunto del detective Arbogast al que daba vida Martin Balsam en Psicosis (Psycho, 1960), película de la cual también toma el cuchillo de carnicero como arma del crimen, e igualmente atrapa de esta el elemento de un personaje que semeja protagonista (o coprotagonista) para, repentinamente, eliminarlo del metraje.

Hermanas arranca casi como una comedia de situación, con dos personajes que se conocen y se hacen tilín —como en Los pájaros (The Birds, 1963)—. Pasa a ser un thriller, con la investigación que inicia Grace para desentrañar un crimen al que la policía no hace caso. Pero paulatinamente todo se va transmutando en una trama de terror psicológico y obsesivo, con momentos angustiantes en la clínica del doctor Breton (interpretado por un desquiciado, como siempre, William Finley, actor fetiche de De Palma).

Además tenemos algunos elementos que después supondrán seña de identidad por parte de De Palma, como es la utilización de la pantalla dividida, tal como hará después en Carrie (Carrie, 1976). Aquí lo emplea con un magnífico sentido del suspense, con el hombre herido arrastrándose hacia la ventana, y Grace contemplando desde la otra ventana, y todo el lío con los ascensores, en una coordinación fascinante, conseguido, por supuesto, por el rodaje simultáneo con varias cámaras, con el fin de evitar fallo de rácord.

De igual modo emplea como músico a Bernard Herrmann, compositor recurrente de Alfred Hitchcock, y al que De Palma empleará de nuevo en Fascinación (Obsession, 1976), y no lo hará más sencillamente por la muerte del músico, aunque en filmes posteriores parece que va en busca de una sustitución evidente: en La furia (The Fury, 1978), la composición de John Williams es muy herrmanniana, y también ha establecido una colaboración extensa con Pino Donaggio, un compositor que hiciera canciones románticas con anterioridad, y que con el director de Los intocables de Eliot Ness (The Untouchables, 1987) se convirtió, de nuevo, en un émulo de Herrmann.

Hay asimismo un detalle muy curioso, en el enloquecido clímax, cuando Grace, tras la sesión de hipnoterapia, se ve como sustitución de Dominique, la hermana perversa de Danielle. Hay un momento en el cual, inclusive, ambas están sentadas muy juntas, en un plano idéntico al que luego repetirá De Palma en Fascinación, cuando Genevieve Bujold asume simultáneamente las identidades de madre e hija secuestradas, en igual posición.

Con apenas hora y media de duración, el filme se toma su tiempo en presentar la situación y, sin embargo, posee un ritmo imparable y resulta sorpresivo en todo momento. Acaso el elemento de que Dominique esté muerta, y es su gemela Danielle quien se desdobla en ella para tenerla a su lado cuando la necesita, sea un elemento escamoteado de la novela El otro (The Other, 1971), de Tom Tryon, o de la película que surgió de ella, dirigida por Robert Mulligan y estrenada el 26 de mayo de 1972. Dado lo rápido del rodaje de la presente, efectuado entre junio y agosto de ese mismo año, tal vez pudiera ser ese el caso.

Sin embargo, existe otra perspectiva en ese sentido, y que es insinuada hacia el final: no fue Dominique, la mitad maligna, quien muriese durante la operación de separación, sino Danielle. Y que, en todo caso, pese a aparentar esta ser la bondadosa, en realidad portaba en su interior una personalidad malvada, oculta, que desataba en ocasiones. En cualquier caso, al final, tanto Dominique como Danielle eran, en sí mismas, entidades escindidas con dos personalidades, y cada una era la otra al mismo tiempo, y ambas manifestaban impulsos positivos y negativos.

De todas maneras, y pese a todas esas influencias, referencias, inspiraciones y escamoteos, Hermanas sigue siendo, con todo, una película original, fresca y muy interesante, y representa el inicio de la carrera dentro de determinado enfoque de uno de los directores más sugestivos de la cinematografía norteamericana de las décadas de los setenta y ochenta del pasado siglo.

Anecdotario

• Títulos en Argentina: Las siamesas diabólicas / Hermanas diabólicas. Título en México: Siamesas diabólicas. Título en Perú: Las siamesas diabólicas.
• Título alternativo en el Reino Unido: Blood Sisters.
• En 1975 la Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films la nominó en la categoría de mejor película de terror (ganó El exorcista).
• Presupuesto estimado: 500 000 dólares.
• Rodada entre junio y agosto de 1972, en ocho semanas después de un mes de ensayos, en los estados de Nueva York y Nueva Jersey.
• Margot Kidder y Jennifer Salt fueron compañeras de habitación en el sur de California a principios de la década de 1970 cuando eran artistas en apuros. Organizaban fiestas para sus amigos y vecinos, entre los que se encontraban Paul Schrader, Blythe Danner, Bruce Paltrow y Brian De Palma. Un año, en Navidad, Kidder y Salt abrieron cajas separadas debajo de su árbol de Navidad, y cada una contenía el guion de esta película. Este proyecto fue el regalo de De Palma para ellas.

• Cuando Grace va a la oficina de la revista, detrás de ella hay un póster de la portada de la edición del 25 de junio de 1965 de la revista Life. Ese número incluye una historia sobre Santia y Giuseppina Foglia, gemelas siamesas italianas que fueron separadas el mes anterior.
• De Palma dijo que hubo que eliminar un complejo plano secuencia de seis minutos, mientras registran el apartamento, pero no funcionó por problemas técnicos.
• Brian De Palma dijo que el productor de la película dudaba de que se pudiera meter a alguien en un sofá cama, pero el director recuerda: «Lo filmé de una sola toma para demostrar que, de hecho, se puede meter a alguien en el sofá cama».
• El director de la clínica donde se separa quirúrgicamente a las hermanas siamesas es el Dr. Milius, un homenaje de Brian De Palma a John Milius.
• Brian De Palma dice que no recuerda de dónde sacó la idea de usar la pantalla dividida.
• Jennifer Salt y su madre en la vida real Mary Davenport son aquí madre e hija en la pantalla (algo igual volvió a hacer De Palma en Carrie). Mary Davenport volvió a aparecer en Vestida para matar (Dressed to Kill, 1980), y es la mujer que, en el restaurante, escucha horrorizada cómo se realiza una operación de cambio de sexo.
• Brian De Palma quiso usar estrellas importantes como Sidney Poitier como Phillip y Marlo Thomas como Grace, pero no pudo hacerlo debido al exiguo presupuesto de la película.
• Estaba prevista la participación de Louis Gossett Jr. (imagino que como Phillip), pero no pudo por problemas de agenda.
• Uno de la oficina de producción quería que la película fuese protagonizada por Raquel Welch.
• William Finley y Charles Durning volverían a aparecer en otra película de Brian De Palma, La furia (The Fury, 1978).

• Durante una entrevista, Jennifer Salt fue interrogada sobre el significado de la conclusión abierta de la película. Salt admitió que tampoco entendía el significado de ese extraño final.
• Remakes:

More Than Sisters (1979), de Shaun Costello [acreditado como Russ Carlson] [versión libre].

Hermanas de sangre (Sisters, 2006), de Douglas Buck.

• Estrenada en Estados Unidos el 26 de marzo de 1973 y en España el 13 de abril de 1974 (en Madrid) y el 27 de octubre de 1975 (en Barcelona).

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: ***½

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra

[1] Dos influyentes cineastas estadounidenses, considerados máximos referentes y pioneros del cine directo (direct cinema), un estilo documental enfocado en capturar la realidad sin intervenciones, narradores ni entrevistas preestablecidas.

[2] Precisamente, a este director y actor lo escogió en esta última tendencia para su película La furia.