Un gorila de cuatro metros y medio llamado Joe es trasladado a un santuario animal en California por el zoólogo Gregg O’Hara y Jill Young, la chica con la cual el mono creció. Sin embargo, un desagradable individuo llamado Poacher Strasser, y con el cual Jill y Joe tuvieron un enfrentamiento en el pasado, reaparece para vengarse del animal.

Dirección: Ron Underwood. Producción: RKO Pictures, Walt Disney Pictures. Productores: Ted Hartley, Tom Jacobson. Co-productor: Michael Fottrell. Productor delegado: Gail Katz. Co-productores delegados: Mark Lisson, Gary Stutman. Productores asociados: Jim Chory, Jacqueline Levine. Guion: Mark Rosenthal, Lawrence Konner, según el guion previo de Ruth Rose a partir de una historia de Merian C. Cooper. Fotografía: Donald Peterman, Oliver Wood. Música: James Horner. Diseño de producción: Michael Corenblith. Montaje: Paul Hirsch. FX: Rick Baker (efectos especiales de maquillaje y diseño de la criatura), Alterian (prótesis), Cinovation Studios (confección de Joe), Dream Quest Images (efectos visuales y CG del gorila), Gilderfluke & Co. Inc., Industrial Light & Magic (efectos visuales y animación), Matte World Digital, The Computer Film Company. Intérpretes: Charlize Theron (Jill Young), Bill Paxton (Gregg O’Hara), Rade Serbedzija (Strasser), Peter Firth (Garth), David Paymer (Harry Ruben), Regina King (Cecily Banks), Robert Wisdom (Kweli), Naveen Andrews (Pindi), Lawrence Pressman (Dr. Baker), Linda Purl (Dra. Ruth Young), Mika Boorem (Jill Young de niña), Geoffrey Blake (Vern), Christian Clemenson (Jack), Cory Buck (Jason), Liz Georges (madre de Jason), Richard Riehle (comandante Gorman), Cynthia Allison, Ken Taylor, Ray Harryhausen, Terry Moore, Judson Mills, Tony Genaro, Flo Di Re, Kaylan Romero, Hernan Ruiz, Jenilee Deal, Matt Deal, Bethany Bassler, Vicki Davis, Deborah Kellner, Marguerite Moreau, Tracey Walter, Dina Merrill… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1998. Duración y datos técnicos: 114 min. – color – 1.85:1 – 35 mm.

Después del éxito que supuso King Kong (King Kong, Ernest B. Schoedsack, Merian C. Cooper, 1932), sus responsables le buscaron un rápido rédito con la secuela El hijo de Kong (Son of Kong, E. B. Schoedsack, 1932) y, bastantes años después, llegó El gran gorila (Mighty Joe Young, E. B. Schoedsack, 1949), un film carente de la magia del original, pero una cinta de aventuras gozosa por sí misma, con bastantes elementos en común con el original, y que volvía a contar con efectos especiales de Willis O’Brien, esta vez acompañado de un joven Ray Harryhausen. Y muchos años después llegó esta nueva versión de esta última película.

La nueva versión fue escrita por Mark Rosenthal y Lawrence Konner, y ofrecía cierta fidelidad al original de Ruth Rose, si bien añadiendo un cierto poso ecológico, acaso para otorgarle mayor dimensión crítica: la madre de la protagonista es una especie de remedo de Dian Fossey, la antropóloga que fue asesinada por su defensa de los gorilas, y a la cual Sigourney Weaver encarnó en la película Gorilas en la niebla (Gorillas in the Mist, Michael Apted, 1988), a la cual el sobrevalorado Ron Underwood rememora en diversas escenas (a la película, no a la Weaver); de igual modo, los guionistas procuran explicar el origen del simio intentando darle una supuesta justificación científica y hacerlo de ese modo, acaso, más plausible, y así huir de cualquier eco imaginativo, fantasioso.

Así pues, con mucho más metraje (bastante superfluo) se nos narra una torpe historia sobre buenos ecologistas y malos especuladores, tiñéndolo además de un tinte claramente racista y xenófobo: el criminal es ruso y los cazadores furtivos son negros, y todos los blancos se proponen como positivos. Por lo demás, las interpretaciones de Charlize Theron y Bill Paxton son las típicas de estoy aquí porque me pagan, pero no me esfuerzo para una cosita así. De este modo, no es sorprendente que ambos se vean superados por Joe, el magnífico gorila gigante creado por el especialista en el campo Rick Baker, siendo la única labor meritoria en todo el filme la de los efectos especiales, sobre todo los animatronics, pues los efectos digitales se exhiben de un modo apresurado para no percibir su pobre acabado, apresuramiento que impregna, por lo demás, todas las secuencias de acción.

Como deja traslucir el propio título español, Mi gran amigo Joe es una cinta edulcorada e infantil, que confunde sensibilidad con una blandenguería tratada con estulta pomposidad. Y ni siquiera los cameos del gran Ray Harryhausen, creador del Joe original, y Terry Moore, la protagonista del film antiguo, para dar una especie de beneplácito al producto, consiguen librar al resultado de la sensación de insulto a los creadores de la obra original. Pero lo más llamativo de todo, y lo que en verdad resulta vergonzante, es la moralina que satura la presente cinta con respecto a la clásica; en los remakes actuales se suele rejuvenecer a los protagonistas para acercarlos al público contemporáneo, sin embargo en esta película al personaje de Jill Young se le ha añadido más edad; en el film clásico la muchacha tenía una relación con un hombre mucho más maduro sin que ello reportara escándalo alguno. Resulta irrisorio que una película de los años cincuenta aparezca más progresista que una actual.

Anecdotario

Título en Argentina: Joe – El gran gorila. Título en México: Joe.

En los Oscar de 1999 fue nominada a los mejores efectos visuales. Ese mismo año, la Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films la nominó en las categorías de mejor actriz secundaria (C. Theron), y los efectos especiales. En los premios Genesis fue galardonada como mejor película.

Rodada con un presupuesto estimado de noventa millones de dólares.

El nombre del personaje de Bill Paxton, Gregg O’Hara, es una combinación de los personajes de Ben Johnson y Robert Armstrong, Gregg y Max O’Hara, en El gran gorila (1949).

Algunos de los efectos de sonido utilizados para los gorilas al comienzo de la película y Joe a lo largo de toda ella son en realidad rugidos felinos.

Estrenada en Estados Unidos el 25 de diciembre de 1998. En España se estrenó el 19 de marzo de 1999.

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: *

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra