La misma noche que se produce una maravillosa lluvia de meteoritos en todo el planeta, Bill Masen está en el hospital con los ojos vendados tras una operación. A la mañana siguiente, despierta y el centro está totalmente destrozado. Se topa con el doctor que le había operado, quien le informa que los efectos de los meteoritos han dejado a todos ciegos (salvo a los que, casualmente, no los vieran). Masen partirá para regresar a su barco, sin saber que unas plantas, los trífidos, que llegaron tiempo atrás a la Tierra precisamente en meteoritos, ahora han adquirido un terrible poder…

Dirección: Steve Sekely [y Freddie Francis, sin acreditar]. Producción: Allied Artists Pictures, Security Pictures Ltd. Productor: George Pitcher. Productores delegados: Philip Yordan [y Bernard Glasser, sin acreditar]. Guion: Philip Yordan [i.e. Bernard Gordon], según la novela de John Wyndham. Fotografía: Ted Moore. Música: Ron Goodwin, Johnny Douglas. Montaje: Bill Lewthwaite [sin acreditar]. Dirección artística: Cedric Dawe. FX: Jimmy Harris, Fred Heather, Garth Inns (efectos especiales), Hugh Skillen (efectos de los trífidos), Arthur Wicks (constructor de modelos), Wally Veevers (efectos fotográficos), Bob Cuff, Doug Ferris (pinturas matte). Intérpretes: Howard Keel (Bill Masen), Nicole Maurey (Christine Durrant), Janette Scott (Karen Goodwin), Kieron Moore (Tom Goodwin), Mervyn Johns (Mr. Coker), Ewan Roberts (Dr. Soames), Alison Leggatt (Miss Coker), Janina Faye (Susan), Geoffrey Matthews (Luis de la Vega), Gilgi Hauser (Teresa de la Vega), John Tate (capitán del SS Midland), Carole Ann Ford (Bettina), Arthur Gross (radio del vuelo 356), Colette Wilde (enfermera Jamieson), Ian Wilson (vigilante del invernadero), Victor Brooks (Poiret), Chris Adcock, Michael Bishop, Ernest Blyth, Jim Brady, Jimmy Charters, Maxwell Craig, George Curtis, Reggie de Beer, Mick Dillon, Katya Douglas, Peter Dyneley, Mabel Etherington, Thomas Gallagher, Muriel Greenslade, George Hilsdon, Gerry Judge, Frederick Kelsey, Juba Kennerley, John More, Edith Pavitt, Harry Phipps, Bill Rayment, Ernie Rice, Johnny Rossi, Ray Schock, John Simpson, Esme Smythe, Sidney Vivian, Joe Wadham, Fred Wood… Nacionalidad y año: Reino Unido 1963. Duración y datos técnicos: 95 min. – Eastmancolor – 2.35:1 – CinemaScope – 35 mm.

El día de los trífidos (The Day of the Triffids, 1951), es un clásico de la ciencia ficción británica escrito por John Wyndham, y el primero que su autor, John Wyndham Parkes Lucas Beynon Harris, publicó con ese su más célebre seudónimo, habiendo utilizado con anterioridad los de John Beynon y Lucas Parkes. Fue también autor de otro clásico indiscutido, Los cuclillos de Midwich (The Midwich Cuckoos, 1957), pero es igualmente responsable de una obra maestra que merece más atención, Las crisálidas (The Chrysalids, 1955). El día de los trífidos representa una fábula postapocalíptica centrada en los avances científicos y cómo pueden repercutir en el colapso de la sociedad. En el libro, los trífidos son creados por manipulación genética, con el fin de usarlos industrialmente (para extraer su aceite), y la lluvia de meteoritos provoca que adquieran conciencia y movimiento.

  

Según parece, en la década de los cincuenta los productores Albert R. Broccoli e Irving Allen adquirieron los derechos cinematográficos y en 1956 contrataron a Jimmy Sangster para que escribiera el guion, pero el filme no se llegó a rodar. Más adelante, los derechos se vendieron a la productora de Sydney Box, Orbital Films, en junio de 1959, con la intención de que Box colaborara con Security Pictures, de Philip Yordan, para realizar la película como una coproducción. Sin embargo, Box sufrió una hemorragia cerebral y se retiró del proyecto. En junio de 1960 se anunció que Frank y Maurice King, de King Brothers Productions, rodarían la película a partir de un guion de Philip Yordan (de hecho, este había colaborado con ellos antes en muchas ocasiones) una vez hubieran terminado la producción de Gorgo (Gorgo, Eugène Lourié, 1961). Parece ser que durante ese período también fue escrito un guion por parte de Robert L. Richards.

Al fin, la producción comenzó a echar en marcha en septiembre de 1961 por la productora de Philip Yordan. Yordan (1914-2003) fue productor, autor teatral, novelista y, principalmente, guionista. En este cargo fue nominado tres veces al Oscar, ganándolo por su argumento para Lanza rota (Broken Lance, Edward Dmytryk, 1954). Durante ese período fue incorporado a la lista negra del senador McCarthy, que purgaba Hollywood de creadores de tendencias izquierdistas, y su nombre fue a veces encubierto por amigos en algunos guiones, y él también dio su nombre a otros. En 1949, Yordan formó su compañía Security Pictures, y en los sesenta se ubicó en España, donde articuló una serie de cintas, como es el caso de ¿Hacia el fin del mundo? (Crack in the World, Andrew Marton, 1965).

En los títulos de crédito de The Day of the Triffids [vd/tv/dvd: La semilla del espacio, 1963] aparece Yordan como guionista, pero lo cierto es que puso el nombre como tapadera para su compañero Bernard Gordon (1918-2007), represaliado por el conspiranoico senador, y que aún estaba en las listas negras. En ese período, Gordon consiguió trabajo en España gracias a su amistad con Yordan, y participó en algunas producciones de Samuel Bronston, como El fabuloso mundo del circo (Circus World, Henry Hathaway, 1964), donde Yordan firmó en nombre de él, o 55 días en Pekín (55 Days at Peking, Nicholas Ray, 1963), donde, sin embargo, sí pudo quedar acreditado como él mismo. Más adelante, se convirtió en productor de la coproducción hispano-inglesa Pánico en el transiberiano / Horror Express (Eugenio Martín, 1972), entre otras.

Así pues, Bernard Gordon escribió el guion de The Day of the Triffids, aunque en los créditos aparezca como autor del mismo Philip Yordan[1]. Sin embargo, Yordan sí participó también en el libreto. Como productor de la película articuló toda su confección, modificó el mismo, contrató a Ray Bradbury para que escribiera la narración en off ocasional que suena a lo largo de la cinta y, sobre todo, participó en un elemento crucial. Una vez finalizada la filmación, se dieron cuenta de que solo disponían de 57 minutos de material útil. Así pues, Yordan ordenó escribir una subtrama a Jon Manchip White[2], centrada en un faro, para alargar el metraje. El espectador podrá observar que esa trama jamás confluye con la otra. Howard Keel mencionaría: «El guion era horrible y lo reescribieron el productor y su mujer, lo que solo lo empeoró»[3].

Aunque la película es oficialmente inglesa, se rodó parcialmente en España y se lanzó, como era norma, con visos a su explotación en Estados Unidos. De ahí que se contratara como director al húngaro Steve Sekely, pero afincado en Norteamérica desde 1939, donde hizo cintas de muy variada temática, como Revenge of the Zombies (1943) o el clásico de género noir La cicatriz (Hollow Triumph, 1948). Y también se optó por contar como protagonista con Howard Keel, protagonista de musicales clásicos como Magnolia (Show Boat, George Sidney, 1951) o Siete novias para siete hermanos (Seven Brides for Seven Brothers, Stanley Donen, 1954), pero que llevaba un tiempo ampliando su repertorio con cine policial, bíblico o, sobre todo, wésterns.

La narración, pues, bascula entre el protagonista, Bill Masen, un marino que acaba de ser operado de los ojos por un motivo que no se explica, y una pareja formada por Karen y Tom Goodwin, unos científicos que están casados y se hallan ubicados en un faro de una isla haciendo investigaciones ictiológicas. Esas nuevas imágenes fueron dirigidas por Freddie Francis, magistral director de fotografía devenido en realizador[4]. Lo cierto es que, aunque nunca confluyen las dos narraciones, se apoyan con cierta convicción, gracias a los informes de radio que van conectando una historia con otra. Hubiera quedado bien un plano final de la pareja arribando a donde están los otros protagonistas, pero sencillamente no había presupuesto. Esas nuevas tomas se rodaron durante tres semanas, desde el lunes 24 de septiembre hasta el miércoles 3 de octubre de 1962, en el plató 6 de los estudios MGM-British. Al respecto Francis declaró: «No hicimos una buena película, pero al menos conseguimos que resultara aceptable para quienes iban a invertir dinero en ella»[5].

De tal manera, la película utiliza el esqueleto base del libro para desarrollar una trama con un grupo de personajes enfrentados a las plantas movientes, aunque resultan muy sugestivos los planos de los ciegos vagando por las calles de Londres, usándose mutuamente de lazarillos, o la revuelta en la estación de tren. Al filme le falta intensidad, brío, un tono que acreciente esa desazonadora sensación postapocalíptica que gravita sobre todo el metraje, pero que no acaba de confirmarse. Acaba siendo una survival pequeña y efectiva, pero se queda muy por debajo de sus posibilidades. Y, ha de decirse, la parte dirigida por Francis destila más nervio que la de Sekely, aunque tampoco sea mucho.

Anecdotario

• Título en Argentina y México: La amenaza verde. Título en Panamá: Los últimos días de la Tierra.
• Rodada hacia septiembre de 1961 en los Shepperton Studios, en Shepperton, Surrey y en los MGM British Studios, en Borehamwood, Hertfordshire, en Inglaterra, Reino Unido. Los exteriores se focalizan en diversas zonas de Londres, así como en España, en Poble Espanyol, Barcelona, la Catedral de Sitges y Alicante.
• Presupuesto estimado: 750.000 dólares.
• La base naval de Cádiz que se cita debería ser en realidad la de Rota.

• En una entrevista, el productor Bernard Glasser dijo que para cumplir con el requisito del Gobierno británico de que las producciones rodadas en Gran Bretaña cuenten con un determinado porcentaje de ejecutivos británicos, George Pitcher, un ejecutivo cinematográfico retirado, fue contratado básicamente como «líder»; aunque se le acreditó como productor, no tenía ninguna autoridad real sobre la producción.
• Aunque se le atribuye «música adicional», el compositor Johnny Douglas suministró más música que el compositor principal, Ron Goodwin. Según las partituras musicales oficiales, Douglas escribió 26 minutos, y Goodwin solo 19.
• Se supone que el gorgoteo que emiten los trífidos era un efecto de sonido que se conseguía fumando en una «pipa de agua».
• Howard Keel dijo del director que era «un hombre encantador con un marcado acento húngaro y con la costumbre de dar una indicación y alejarse, por lo que apenas se entendía lo que decía. Pero, de alguna manera, sabías lo que quería. Todos lo queríamos y nos encantaba su sentido del humor».
• Se considera que el negativo de esta película está perdido. La mayoría de las impresiones utilizadas para la transmisión televisiva provienen de copias de 16 mm, de ahí el aspecto a menudo turbio de la imagen. El filme fue restaurado por Ignite Films en 2009, pero, a fecha de enero de 2023, aún no se ha publicado en DVD ni en Blu-ray.
• Wyndham reconoció en numerosas ocasiones la influencia de La guerra de los mundos (The War of the Worlds, 1897), de H. G. Wells, en El día de los trífidos.
• La novela dio lugar a tres seriales radiofónicos, en 1957, 1968 y 2001.
• Marvel Comics adaptó la historia en la revista Unknown Worlds of Science Fiction (1975).
• Simon Clark escribió una secuela titulada La noche de los trífidos (The Night of the Triffids, 2001), que se desarrolla veinticinco años después de la novela de Wyndham.

• Otras versiones de la novela:

The Day of the Triffids (1981), de Ken Hannam [miniserie TV en seis episodios; Reino Unido].

El día de los trífidos (The Day of the Triffids, 2009), de Nick Copus [miniserie TV en dos episodios; Reino Unido, Canadá].

• En la actualidad se está preparando una nueva versión por parte de Amazon Studios, con dirección y producción de Johan Renck para Angry Films.
• El libro también influyó en las películas Último deseo (León Klimovsky, 1976) y 28 días después (28 Days Later, Danny Boyle, 2002).
• Estrenada en el Reino Unido el 12 de mayo de 1963. En España quedó inédita en salas comerciales, y se editó en vídeo en 1987 por parte de Kalender Vídeo con el título de La semilla del espacio. Después se ha emitido por televisión, y se ha editado en DVD por La Casa del Cine para todos, en 2016.

Bibliografía

El día de los trífidos; por John Wyndham; traducción de Catalina Martínez Muñoz. Madrid: Alianza, 2021. Colección: Runas; nº 54. T.O.: The Day of the Triffids (1951).

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: **

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra

[1] Existen copias donde su nombre está restituido.

[2] Escritor de ficción y ensayo, que también escribió para cine, por ejemplo en la película Hammer The Camp on Blood Island (Val Guest, 1958) o en la citada ¿Hacia el fin del mundo?

[3] Keel, Howard y Speecer, Joyce: Only Make Believe: My Life in Show Business. Fort Lee, NJ: Barricade Books Inc, 2005; pág. 207.

[4] Con anterioridad a este trabajo había debutado como director con Two and Two Make Six (1962), una comedia romántica de la que no solía hablar, y donde por cierto participaba Janette Scott, seguida del thriller de ciencia ficción Venganza [tv: El cerebro] (The Brain / Ein Toter sucht seinen Mörder, 1962).

[5] Dixon, Wheeler W.: The Films of Freddie Francis. Londres: Bloomsbury Academic, 1991; pág. 67.