Skeletor ha usurpado el poder a Hechicera en Eternia, a la que mantiene en estado de inmovilidad. He-Man y sus aliados luchan contra el tirano. En un intento de escapar del peligro de las huestes del pérfido dictador, el mago Gwilder abre una brecha y el grupo de héroes llega a un lugar llamado… Tierra.

Dirección: Gary Goddard. Producción: Golan-Globus Productions, Pressman Film, Cannon Films, The Cannon Group. Productores: Yoram Globus, Menahem Golan. Co-productor: Elliot Schick. Productor delegado: Edward R. Pressman. Productores asociados: Michael Flynn, Evzen Kolar. Guion: David Odell, con reescrituras, sin acreditar, de Gary Goddard y Stephen Tolkin, basado en los personajes creados por Roger Sweet. Fotografía: Hanania Baer. Música: Bill Conti. Montaje: Anne V. Coates. Diseño de producción: William Stout. FX: Michael Westmore (diseño de maquillajes), Ellen Kitz, Paulette Smook Marshall (supervisoras de efectos especiales), Yancy Calzada (criaturas mecánicas), Boss Film Studios (efectos visuales), Robert Short Productions Inc. (armaduras), Richard Edlund (supervisor de efectos visuales). Intérpretes: Dolph Lundgren (He-Man), Frank Langella (Skeletor), Meg Foster (Evil-Lyn), Billy Barty (Gwildor), Courteney Cox (Julie Winston), Robert Duncan McNeill (Kevin Corrigan), Jon Cypher (Mentor [Man-At-Arms]), Chelsea Field (Teela), James Tolkan (Hugh Lubic), Christina Pickles (Hechicera), Tony Carroll (Beastman), Pons Maar (Saurod), Anthony De Longis (Blade), Robert Towers, Barry Livingston, Jessica Nelson, Gwynne Gilford, Walter Scott, Walter Robles, Cindi Eyman, Peter Brooks, Richard Szponder, Mike Carlucci, Craig Castaldo, Nicholas Grabowsky, G. Wayne Hill… Nacionalidad y año: Estados Unidos 1987. Duración y datos técnicos: 139 min. (copia original) / 106 min. (copia de estreno) – color – 1.85:1 – 35 mm / 70 mm inflados.

«Masters of the Universe» es una franquicia creada por Mattel, una multinacional estadounidense dedicada al mundo de los juguetes, y que lleva existiendo desde 1945. Fue en 1982 cuando lanzaron la primera línea de juguetes de esta serie, creada por Roger Sweet, Mark Taylor, Donald F. Glut y otros contribuidores, con unos muñecos de unos 14 centímetros. Entre esos personajes estaba el héroe, He-Man, un rubio musculoso, y el archivillano Skeletor, junto a otros acompañantes y un modelo de un castillo, Grayskull. Todo se ambientaba en un mundo de fantasía heroica donde también había ciencia avanzada.

A partir de esa línea de juguetes pronto surgieron derivaciones, como una serie de libros infantiles o unos cómics editados por DC. Pero el éxito llegó, principalmente, a través de una serie de animación creada por Filmation, He-Man y los Masters del Universo (He-Man and the Masters of the Universe, 1983-1985), que ofrecería 132 episodios repartidos en dos temporadas. A partir de ahí, el éxito fue imparable, si bien cabe señalar que todo deriva de cuando Mattel rechazó lanzar una línea de juguetes de La guerra de las galaxias (Star Wars, 1977). Cuando comprobaron el éxito de la película de George Lucas se dieron cuenta de su enorme error, y entonces comenzaron a crear juguetes en una línea similar, todos los cuales se saldaron con el fracaso, hasta que acertaron con He-Man y sus colegas.

Fue cuando se lanzó la película de animación producida por Filmation He-Man y She-Ra: El secreto de la espada (The Secret of the Sword / He-Man and She-Ra: The Secret of the Sword, Ed Friedman, Lou Kachivas, Marsh Lamore, Bill Reed, Gwen Wetzler, 1985) cuando se comenzó a tantear la idea de hacer una película en imagen real. Como guionista se optó por David Odell, que en la época más o menos tenía cierto predicamento dentro del género debido a su participación en los programas de los Teleñecos y en una estupenda película, Cristal oscuro (The Dark Crystal, Jim Henson, Frank Oz, 1982), así como en Supergirl (Supergirl, Jeannot Szwarc, 1984). Pero lo principal en este caso fue la compañía productora, la célebre The Cannon Group, Inc., o Cannon a secas. La Cannon había nacido en 1967, pero fue entre 1979 y 1987, cuando fue adquirida por Menahem Golan y Yoram Globus, cuando adquirió fama como una activa empresa de cine palomitero. La saga del justiciero Charles Bronson, las cintas de acción de Chuck Norris, o las películas de ninjas o de Rambo, caracterizan el grueso de su producción, aunque también hicieron películas de mayor peso artístico, como El tren del infierno (Runaway Train, Andrei Konchalovsky, 1985).

Hacia el final de su reinado fue cuando los fracasos fueron acumulándose e intentaron salir delante de cualquier manera. Entre las cintas de ese final de período consta, precisamente, Masters del universo (Masters of the Universe, 1987), película dirigida por Gary Goddard, un productor teatral de gran éxito en Broadway y el off-Broadway, ganador del premio Tony y responsable de obras como Hair, Jekyll & Hyde o Jesucristo Superstar. A partir de esos éxitos la industria del cine le sedujo, y debutó como realizador con la presente cinta, siendo esta la única que dirigió, puesto que el resto de su filmografía comprende cortometrajes destinados a parques temáticos. También desarrolló la serie de televisión Capitán Power y los soldados del futuro (Captain Power and the Soldiers of the Future, 1987-1988) y fue director de diversas compañías de entretenimiento, hasta que en 2018 hubo de renunciar por acusaciones de abuso sexual.

Masters del universo arranca in media res, en el centro de una situación sobre la que apenas se informa, y se va deduciendo sobre la marcha. Da la impresión de que quedó material sin rodar o sin montar, y el inicio del film se hace un tanto a trompicones, pero ello otorga a la narración un ritmo imparable. Lo cierto es que la cinta es una muestra característica del cine de la Cannon, con sus virtudes y sus defectos. Tiene acción, humor, muchos tiros… No busca, evidentemente, ser una obra sesuda y reflexiva, sino ser un cuento de buenos y malos, sin matices. A Skeletor no se le buscan justificaciones intelectuales: es malo porque sí, y disfruta con ello (véanse los gestos de entusiasmo que efectúa, sentado en su trono y viendo cómo He-Man es torturado).

Vista hoy día creo que puede ser disfrutada más de lo que lo fue en su estreno. El público esperaba un calco de la serie de animación, pero eso exigía unos medios técnicos que no estaban en manos de la Cannon. Algunos efectos especiales lucen bastante bien, pero hay otros que no funcionan, presenciados desde nuestra perspectiva. La caracterización de Skeletor es muy atractiva, pero cuando se le dedican primeros planos se percibe la tela negra que finge los huecos de la nariz. Tenemos muy bonitas composiciones matte, pero las sobreimpresiones son pésimas, y el látigo de dibujos animados del final es atroz.

La serie de animación de Filmation remitía un tanto a un universo de fantasía heroica, pero en esta película, estrenada en 1987, se buscaba como referencia más la ciencia ficción, de gran éxito en aquel momento. Inclusive la música de Bill Conti juega a ello: los créditos iniciales lucen un leitmotiv muy similar al de Superman, el film (Superman, the Movie, Richard Donner, 1978), y a continuación tenemos el tema de Darth Vader, y las tropas de Skeletor lucen muy similares a aquel personaje. Muchos momentos recuerdan también a situaciones de un montón de películas, y la irrupción de las huestes del mal en la pequeña ciudad norteamericana —donde todo el mundo se acuesta muy temprano y tiene un sueño muy profundo, pues no se enteran de lo que sucede en su calle principal— remite a la llegada de los villanos kriptonianos en Superman II (Superman II, Richard Lester [y Richard Donner], 1980). Y el mago Gwildor parece extraído de la citada Cristal oscuro, aunque su aspecto se adecúa al de los muñecos.

La forma en la cual Gary Goddard se enfrenta al material es totalmente desprejuiciada, haciendo un tebeo en imágenes, con mucho ritmo, chirriante, torpe a veces, tontorrona en otras muchas. Los actores son en su mayoría pésimos, a excepción de un pletórico Frank Langella como Skeletor y una bellamente desalmada Meg Foster como Evil-Lyn. Pero eso, al fin y al cabo, es también la seña de identidad de un tipo de cine perteneciente a una época en que el espectáculo se consideraba de forma diferente a hoy en día. Con sus virtudes y defectos, como se ha dicho, Masters del universo representa un grato entretenimiento que se puede disfrutar si no se le exige demasiado.

Anecdotario

• Título en Argentina y Uruguay: Amos del universo. Título en México: He-Man y los amos del universo. Título en Perú: Masters: Amos del universo. Título en Venezuela: Los amos del universo.
• En el Festival de Cine Fantástico de Fantasporto, en 1988, fue premiada por sus efectos especiales. Ese mismo año, la Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films la galardonó con un premio Saturn en la categoría de «logro excepcional», y también la nominó en las de mejor película de ciencia ficción (ganó RoboCop), efectos especiales y vestuario. Y en los Razzie fue nominado Billy Barty como peor actor secundario.
• El rodaje se efectuó entre agosto y noviembre de 1986, todo él en torno a California, entre ellos el famoso Vasquez Rocks Natural Area Park en Agua Dulce.

• Presupuesto estimado: 22 millones de dólares.
• Las tropas de Skeletor son robots porque Mattel ordenó al principio de la producción que He-Man no podía matar a nadie en la pantalla.
• Mattel organizó un concurso en el que el gran premio fue un papel en la película de He-Man. El ganador, Richard Szponder, es Pigboy.
• Jean ‘Moebius’ Giraud es acredita como «diseñador especial».
• Frank Langella dejó constancia en una entrevista en la que afirmaba que interpretar a Skeletor era uno de sus papeles favoritos. Por su parte, Dolph Lundgren dijo en una revista francesa que trabajar en esta película era «una pesadilla».
• Anthony De Longis entrenó a Dolph Lundgren para usar una espada. También coreografió la pelea de espadas entre He-Man y Blade y el duelo climático entre He-Man y Skeletor. De Longis, y no Frank Langella, fue quien interpretó a Skeletor durante la pelea final.
• Meg Foster dijo que basó su personaje en la Lady Macbeth de Shakespeare.

• Dudley Moore fue considerado para un papel.
• En el doblaje en España, Mercedes Sampietro puso la voz a Hechicera.
• Debido a dificultades financieras, Cannon Films suspendió toda la filmación tres días antes del final previsto de la película. Todas las escenas culminantes se completaron, excepto la batalla final y la resolución entre He-Man y Skeletor. Después de dos meses, los ejecutivos de Cannon lo permitieron a Gary Goddard rodar el final.
• Para las tomas en miniatura ambientadas en la Tierra, los responsables de efectos especiales de Boss Film Studios reutilizaron algunos edificios sobrantes de Blade Runner (Blade Runner, Ridley Scott, 1982) y Los Cazafantasmas (Ghostbusters, Ivan Reitman, 1984) para rellenar el fondo.
• Originalmente, She-Ra iba a estar en la película y a ayudar a He-Man en la secuencia de batalla final.
• La idea original era ambientar toda la película en Eternia y ser mucho más fiel a la serie de animación He-Man y los Masters del Universo (1983), pero desde el primer borrador el guion se ambientó en la Tierra para reducir la cantidad de decorados y personajes extraños que necesitarían crear.
• Algunas copias distribuidas de la película omiten la escena posterior a los créditos.
• La secuela de Masters of the Universe fue escrita y aprobada, pero nunca se filmó. Albert Pyun propuso hacer la secuela y una película de Spider-Man consecutivamente en los estudios de De Laurentiis en Wilmington, Carolina del Norte. Se construyeron los decorados para las dos películas, se hizo el vestuario, se fijó el reparto completo de ambas películas y el presupuesto para «Masters of the Universe Part 2» se fijó en 4,5 millones de dólares. Mattel aprobó muchos de los personajes que aparecerían en la secuela. Sin embargo, como se dijo, nunca se llegó a rodar, y los decorados y vestuario se aprovecharon para Cyborg (Cyborg, 1989, A. Pyun).
• En Las aventuras de Huckleberry Finn (The Adventures of Huck Finn, Stephen Sommers, 1993) Bill Conti reutilizó parte de la música compuesta para la presente cinta.

• Star Comics, un sello efímero de Marvel, publicó una adaptación al cómic. Fue escrita por Ralph Macchio y dibujado por George Tuska. Esa adaptación tiene un final alternativo que fue escrito para la película pero que nunca se filmó.
• Otras versiones de la línea de muñecos:

He-Man y los Masters del Universo (He-Man and the Masters of the Universe, 1983-1985) [Serie de TV; animación; 2 temporadas].

He-Man y She-Ra: El secreto de la espada (The Secret of the Sword / He-Man and She-Ra: The Secret of the Sword, Ed Friedman, Lou Kachivas, Marsh Lamore, Bill Reed, Gwen Wetzler, 1985). [Telefilm; animación].

She-Ra, la Princesa del Poder (She-Ra: Princess of Power, 1985). [Serie de TV; animación; 2 temporadas; spin-off].

He-Man y She-Ra: Especial Navidad (He-Man and She-Ra: A Christmas Special, Bill Reed, Ernie Schmidt, 1985) [Telefilm; animación].

Las nuevas aventuras de He-Man (The New Adventures of He-Man, 1990-1991) [Serie de TV; animación; 1 temporada].

He-Man y los Masters del Universo (He-Man and the Masters of the Universe, 2002-2004) [Serie de TV; animación; 2 temporadas].

She-Ra y las princesas del poder (She-Ra and the Princesses of Power, 2018-2020).

He-Man y los Masters del Universo (He-Man and the Masters of the Universe, 2021-2022) [Serie de TV; animación; 3 temporadas].

Masters del Universo: Revelación (Masters of the Universe: Revelation, 2021) [Serie de TV; animación; 1 temporada].

Masters del Universo: Revolución (Masters of the Universe: Revolution, 2021) [Serie de TV; animación; 1 temporada].

He-Man y los Masters del Universo (Masters of the Universe, Travis Knight, 2026).

• Estrenada en Estados Unidos el 7 de agosto de 1987 y en España el 17 de diciembre de 1987.

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)

CALIFICACIÓN: **½

• bodrio * mediocre ** interesante *** buena **** muy buena ***** obra maestra